かつて「知恵遅れ」という言葉がありました。
現在の知的障がい者を指す、その表現に「ねむの木学園」設立者の宮城まり子さんは、ずっと疑問を覚えていたと言います。
「ねむの木学園」は、日本初の肢体不自由児養護施設。
「どんな子にも＂隠れた才能（能力）」があると、宮城まり子さんは信じました。
知恵が遅れていると、捉えるのではない。
本来、無限にある知恵が＂ゆっくり ゆっくり育っている＂と見るのだ。
その＂お手伝い＂をするのが教育ではないか？
「ダメな子なんか、1人もいない」
それが、宮城まり子さんの信念でした。
（渡邊弘著・『宮城まり子とねむの木学園』潮出版社刊より）
釈尊の弟子・須梨槃特（しゅりはんどく）の故事を思い出します。
彼は、たった14文字の教えを暗唱するのにも、3年を要し、教団の仲間から軽蔑されました。
だが、師の釈尊だけは見放しませんでした。
釈尊の慈愛の励ましを受け、彼は見事に悟りを開きます。
須梨槃特の＂才能＂は、師の心を純粋に受け止め、一つの修行を「最後までやり抜く力」だったのかも知れません。
それを、釈尊は見抜いていたのではないでしょうか？
先日の21日は、宮城まり子さんの没後1年であり、お誕生日でもありました。
生前、宮城まり子さんは、こう仰っています。
「みんなに『ダメ』と言われている子に幸せをあげたい」と。
1番苦労した人が幸せに。
コロナ禍の今、改めて、そう思います。
