お互い、食事を済ますと、
「さっ、とりあえず行こっか」とお会計へ。
一応、支払うつもりではいたが、
「いいから」と言われ、すぐに財布を仕舞う。
「奢ったんやから、今から姫路まで付き合ってや♪」
「今から？？ 夜中３時過ぎに何しに？」
「さっき言うたやん。出所や。迎えに行くで！」
美穂の作戦勝ち。
たかが380円でやっかいな問題を引き受けてしまった。
元気が入いる少年刑務所は
28歳未満の受刑者を受け入れる施設。
入ったことのある人の話によると、
テレビもねぇ、ラジオもねぇのはもちろん。
行進や運動などの訓練を行い、
食事や生活一般についてみっちり指導される。
喧嘩やイジメも普通の刑務所と違って段違いに多い。
おらこんな村いやだ～なんて言っても、
そうは簡単には出られるわけがない。
そこで、しごかれて出所の際に
「もう帰ってきません！」なんて誓っても、
再犯の確立は非常に高いのだとか・・・
不思議なもんだ
高速を飛ばすこと２時間半。朝日が登る前に姫路に到着。
元気から届いた手紙に書かれていた出所の時間は午前8時。
刑務所の大きな門が見える場所に車を停め、
元気の出所を待つことにした。
高速を走る間は2人で起こした様々な悪行を振り返り、
あれだけ笑っていた美穂に笑顔はまったく無い。
俺はシートを倒し、目を瞑りながら、
美穂の言う“いい方法”を探すが、浮かばない。
2時間もの沈黙が過ぎ、開門の時間がやってきた。
時間と同時に、大きな門が開くと、
そこには1人の少年が立っていた。
美穂に見せてもらったプリクラでは茶髪に
ダボダボとした服装の今時の少年という感じだったが、
現れたのはイガグリ頭の少年。
刑務所でこってり絞られたのか、
半年前よりも頬がこけ、より端正になっている。
美穂は門が開くなり、車を飛び出し、元気の元へ駆け寄った。
俺はその勢いに呆気に取られ、
車内で様子を眺めるしかなかったが、
元気の胸元に飛び込むなり、何かを話しかけ泣いていた。
それに答えるように、頭を撫でてやる元気。
美穂はきっとずっと泣くのを我慢していたんだろう。
半年間の涙を流し切るかのように、
2人はずっと抱き合ったままだった。
しばらくして、2人がやっとこっちに向かって歩いてきた。
「ごめん。遅くなって。紹介するわ。
この坊主が元気で、この天パが森田くん」
俺と元気は「どうも」とだけ発し、互いに頭を下げる。
すかさず、美穂が
「ここからがやっとスタートやな。さ、どうしよ？」と切り出す。
「そのことやねんけど、いいアイデアが浮かばんねんな。
2人には素直に話した方がいいんちゃうかな？
今すぐには無理かもしらんけど、
元気が頑張ってたら、いずれ認めてくれるって」
俺がそう提案すると、2人は顔を見合わせ、こう言った
「そういうわけにはいかへんねん。すぐにじゃなきゃ」
事情を聞くとなるほど。
3人は玉砕覚悟、ノープランのまま
美穂の父の事務所へと向かった。