函館港には、かつて列車を積んだ船が走っていた！
函館駅のすぐ近くに、白と青の大きな船が保存されています。
その名は「摩周丸（ましゅうまる）」。
かつて青森と函館を結んでいた、青函連絡船の一隻です。
今では静かに港に浮かぶこの船ですが、かつては人々の暮らしと北海道の経済を支える、重要な交通インフラでした。
しかも青函連絡船には、現代の私たちが驚くような仕組みがありました。
船の中に鉄道の線路が敷かれ、貨物列車の車両をそのまま積み込んでいたのです。
① 1908年、青函連絡船の時代が始まった
1908年、国鉄の前身である鉄道院の時代に、青森と函館を結ぶ鉄道連絡船の運航が始まりました。
当時、北海道と本州を行き来するには津軽海峡を船で渡る必要がありました。
青函連絡船は、人々の移動だけでなく、北海道の農産物、水産物、石炭、生活物資などを運ぶ重要な役割を担いました。
函館は鉄道と船がつながる物流の結節点として、さらに発展していったのです。
② 船に貨物列車をそのまま積み込む！
青函連絡船の大きな特徴が「車両航送」です。
港には、陸上の線路と船内の線路をつなぐ可動式の橋が設置されていました。
貨車はその橋を通って船の中へ入り、津軽海峡を渡ります。
そして対岸に到着すると、再び線路を通って陸上へ。
つまり、貨物を貨車から降ろさずに、本州と北海道を結ぶことができたのです。
現在の物流でいえば、積み替え作業を減らす画期的な仕組みでした。
本格的な車両航送が始まったのは1925年。青函連絡船は、人を運ぶ船であると同時に、海上を走る鉄道の一部でもあったのです。
③ 1954年、洞爺丸台風という悲劇
しかし、津軽海峡は決して穏やかな海ではありません。
1954年9月26日、台風15号の影響で、青函連絡船「洞爺丸」が函館沖で沈没しました。
この事故では、乗客と乗組員を合わせて1,155人が犠牲になりました。
さらに同じ台風で、ほかの連絡船も遭難しました。
洞爺丸事故は、日本の海難史に残る大惨事となり、連絡船の安全対策や、天候に左右されない海峡横断交通の重要性を改めて浮き彫りにしました。
青函トンネルの構想自体は事故以前から存在していましたが、この悲劇は建設を後押しする大きな契機の一つとなりました。
④ 1988年、海の下に鉄道が通った！
1988年3月13日、青函トンネルが開業しました。
全長53.85km。そのうち海底部分は約23.3km。
津軽海峡の海底下を鉄道が通るという、世界でも有数の大規模土木工事が実現したのです。
青函トンネルは、海の水の中を通るのではありません。
海底のさらに下にある地盤を掘り進めて建設されたトンネルです。
複雑な地質、大量の湧水、厳しい工事環境を乗り越え、長い年月をかけて完成しました。
同じ1988年3月13日、青函連絡船の定期運航は終了。
長く続いた海の交通から、海底を走る鉄道へと主役が交代したのです。
⑤ 青函トンネルは、今も北海道の物流を支えている
2016年には北海道新幹線が新青森〜新函館北斗間で開業しました。
現在、青函トンネルでは新幹線と貨物列車が同じ区間を走っています。
人々の移動だけでなく、北海道と本州を結ぶ貨物輸送も支える重要なインフラです。
一方、かつての青函連絡船「摩周丸」は、函館港で記念館として保存されています。
船内では操舵室や展示資料などを通じて、連絡船が活躍した時代を知ることができます。
まとめ｜函館は海と地下で本州とつながってきた
青函連絡船から青函トンネルへ。
その歴史を振り返ると、函館が北海道の玄関口だった理由がよくわかります。
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1908年：青函連絡船の運航開始
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1925年：本格的な貨車の車両航送が開始
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1954年：洞爺丸事故
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1988年：青函トンネル開業、連絡船の定期運航終了
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2016年：北海道新幹線が開業
船からトンネルへ、そして新幹線へ。
交通手段は変わっても、北海道と本州を結ぶ大動脈の重要性は変わりません。
函館の港に浮かぶ摩周丸は、日本の交通インフラが大きく変わった時代を今に伝える、歴史の証人なのです。