新美南吉

かなり多くの方が小学生の頃に「ごんぎつね」という作品で知ったのではないかと思われます。
その作品の作者「新美南吉（にいみなんきち）」さんは「愛知県半田市」出身の作家。

大正時代の始まりの頃である1913年に現在の「半田市」に次男として生まれましたが、当時の本名は
「渡辺正八（わたなべしょうはち）」と言いまして、現在の名前とは異なっていました。
これは実母の病死後、実父が再婚をして三男が生まれた際に、母方の実家へ養子に出された際に
現在の「新美」姓に変わっているからだそうです。

小学生時代は毎年トップの成績を治め、当時から「文学」の才能が垣間見られたそうで中学2年の
頃から「童話」「童謡」を作り始めたそうで、卒業までに150を超える作品が既に完成。
中学を卒業後に母校である「岩滑小学校」で「代用教員」を務めている最中に子供向け雑誌「赤い鳥」
に自身の「童謡」が掲載されていますが、この頃に「ごんぎつね」の話も出来たそうです。

そして1932年、ついに「ごんぎつね」は世間全国の目にとまる日を迎えました。
「新美南吉」の名前で「赤い鳥」に「ごんぎつね」が掲載、その後も数々の作品が掲載され、賞を
受賞していきましたが本業とはせず、「東京外国語学校」を経て東京の「貿易会社」就職をしましたが
この頃から体調に異変が現れてきています。

もともと体が強くない上に病に掛かり、遂に地元へ戻る事となりましたが養生の甲斐あり復調。
「代用教員」を務めたり「研究員」となったり、1938年には「安城高等女学校」の先生となりますが
もちろんその間にも作品は順調に増え続けています。　1942年には自身初の「作品集」を発刊して
いますが、翌年には再び病に倒れる事となります。
そして1943年の3月、「喉頭結核」で29年という非常に短い生涯を閉じたのでした。

南吉の死後も作品は勿論当人への絶大な支持は続き、就任していた「女学校」や地元の「雁宿公園」
また養子先の家にまでも「碑」が建てられました。
そして1994年には「半田市」に「童話の森・新美南吉記念館」が建設されています。
短命な背景に、謙虚で素朴な人柄から周囲の人々に愛されて現在も絶大なる支持を受けているように
感じました。　だから「ごんぎつね」がいつまでも愛され、掲載され続けているんでしょうね。