第１４６８回　別人（１）

　人は今、自分の目の前にいる人が果たして本人であるのかどうか。それは主に顔で判断します。体型や声、口調もそうですが、顔がいつも見慣れている顔を一致していれば、多少太っても痩せても本人であると思います。でも逆に言えば、顔が本人と同じであれば、他人でも本人と思います。本当に本人であっても顔が違っていれば、本人とは思えません。先日、受けた相談では、まさにそんなことを考えさせられました。

　相談者の男性には学生時代から仲の良い夫婦がいます。当時はその男女（A君とB子さん）と、今は相談者の妻になっている彼女と４人でよくデートを楽しみました。当時は、家が厳しくて、女子は恋人と２人の泊りがけの旅行など許されませんでした。しかし、友人たちとの旅行なら親も許可してくれました。そのため４人は２組のカップルとして、しばしば一緒に出掛けていたのでした。社会人になると２組のカップルはお互いに結婚しました。それでもよく４人で会って盛り上がりました。やがてA君が東京から大阪へ転勤になり、頻繁に行き来することはできなくなりました。それでも１年に１回は必ず会うことを決めて、東京と大阪で１年に１回交互に会っていたのでした。　そして今年はA君とB子さんが東京へやってきました。４人は学生時代に良く通ったレストランで１年ぶりの再会を果たしました。

　ただ、その際に、相談者は１年ぶりで見たB子さんにとても驚きました。それはB子さんの顔が別人のように変わっていたからです。B子さんのことは学生時代からよく知っていますし、１年前にも会っています。それなのに今、目の前にいるB子さんは、自分が知っているB子さんとは似ても似つかない別人だったのです。

「あれ？B子のヤツ、すごく顔が変わったよな、整形でもしたのかなあ？」

相談者は妻に小声でささやきました。

「そういうこと言わないの、女性に顔のこと言うのはタブーだから。少し太っただけでしょ」

妻は小声でそう言って顔をしかめました。しかし、B子さんの顔の変化は、整形手術のレベルではありません。整形手術を行っても、どこかに元の顔の面影は残るものです。完全に別人と思えるほど、整形したとすればいったいどれだけの大手術をしたのでしょうか。相談者は気になったので、B子さんに分からないように小声でA君に尋ねました。

「おい、A！B子の顔変わったなあ。もしかして整形とかやったのか？」

するとA君は苦笑いを浮かべながら即答しました。

「するわけないだろ、まずうちにそんな金があると思ってるのか？マイホーム資金のために、オレもB子から節約するように言われてるんだからさ」

　確かにB子さんが大金のかかる整形手術をするなんて現実的に考えられないことです。相談者は改めてB子さんの顔をまじまじと眺めました。よく見ると顔は太ったというよりもむくんでいる感じです。目はきつくなって表情もこわばっています。気のせいか声も男性のように聞こえてきます。そこで相談者は再びA君に尋ねました。

「B子どこか具合悪いのか？」

「何だよ、変なやつだな。ときどき体調が悪くて仕事を休む日はあるようだけど、手術を要するような大病はしてないよ」

A君はそう言って黙り込みました。その様子に相談者ももう、B子さんの話をすることはやめて、いつものように４人で盛り上がりました。そしてこの日はこのまま解散したのです。

　ただ、どうしても気になった相談者が、そのときに撮った画像を私に送ってきたのです。（２）へ続く。

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