警察署からの依頼を受けて身元不明の遺体の歯や口の中の状態と、生前に歯科治療を受けた際のカルテ記録やレントゲン写真を照らし合わせて本人の確認を行う歯科医師のことです。
昭和60年の日航機墜落事故を契機に広く知られるようになりました。
歯は人体の中で一番の硬さを持っており、高温にも強く、肉体や骨が朽ちた後でも残り安い部分です。
また、指紋と同じように並び方、治療痕が同じ状態の口腔内が少ないことからDNA鑑定と共に使われています。
未だ記憶に新しい2001年の貿易センタービル爆破事件では、身元が判明した遺体の35%、2004年のスマトラ島沖地震によるタイの津波災害では56%が歯や口の状態から身元確認されました。
このように大規模災害で多数の遺体が発生する場合には生前の歯科データをもとに高確率の絞り込みが可能となっているのですが、2011年の東日本大震災ではデータが歯医者ごと流されてしまったため、警察歯科医による本人確認は困難を極めたそうです。
鳥は恐竜や爬虫類から進化したとされています。
骨を中空にしたり、羽毛を変形させたりして身体を軽量化することで、飛ぶことに適した身体を獲得してきました。
反面失ったものもあります。歯です。
始祖鳥や翼竜の頃には生えていた歯も、鳥へと進化を遂げる過程で失っていきました。
歯でさえも効率よく飛ぶためにはいらないということでしょうか。
しかし、鳥の一生の中で一度だけ歯が生えている時があります。それは卵の中。
ひよこの上のくちばしの先端に小さな突起があるのですが、これが卵歯と呼ばれ、卵の内側から殻を割るのに役立ちます。
そして孵化後数日で役目を終えた卵歯はとれてなくなってしまうのです。
同じように卵からかえる鳥と祖先が近い爬虫類も卵歯を持っているそうです。
進化で変化したりなくなって行くものもあれば、変わらず残って行くものもあるのです。
バリ島はインドネシアの他の地域と違い、ヒンドゥー教が信仰されています。
その名もバリ・ヒンドゥー。
日本人にはなじみが少ない宗教ですね。
その独特な儀式についてもあまり知られていません。
バリ・ヒンドゥーでは人が一生を送る中でいくつかの通過儀礼があり、バリ島の人々はこれらの儀式を大切に守り伝えているのです。
その中の1つがポトンギギ。
やすりで歯を削る儀式です。
成人式と同じような意味があるのですが、時期が明確に決まっておらず20歳になったから行うというわけではなく、結婚式までに行えばいいようです。
しかしなぜ、歯を削るのでしょうか？
それは、やすりで歯のとがった部分を削り平らにすることで、より人間的な歯並びになり野獣性が無くなるという言い伝えがあるからなんだそうです。
やすりで歯を削られるなんて思い描いただけでも寒気を感じますが、実際はポトンギギ専門のお坊さんがいて削ってくれるのでそれほど痛くないのだとか。
