長いあいだ、両親とは会っていなかった。
きっかけは、ほんの些細な喧嘩だった。
言葉がすれ違い、気持ちがこじれ、連絡を取らなくなったまま時間だけが過ぎていった。
そこへコロナ禍。
外出もままならず、子育てに追われ、気づけば何年も会わないままになっていた。
息子の大学受験が終わり、ようやく心に少し余裕ができた頃、
ふと「会いに行こう」と思った。
その思いに背中を押されるように、母の入居している施設へ向かった。
母は要介護4で、施設に入居している。
久しぶりに会う母は、以前より小さく、静かに見えた。
けれど、私の顔を見た瞬間、ゆっくりと笑った。
その笑顔を見たとき、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。
会わなかった時間の長さよりも、「会えた」という事実が、ただただ大きかった。