こんにちは
まーにゃです
今日は日本刀のお話です。
玉鋼たまはがね
日本刀の原料の「玉鋼」（たまはがね）。
世界で最も純粋な鋼とも言われています。
玉鋼は、
たたら製鉄の鉧押し法（けらおしほう）という、
「直接製鋼法」で、
ごく僅かしか作ることのできない貴重な鋼です。
玉鋼は炭素量が1～1.5％程度とされ、
とても純度が高い鋼なのだそうです。
僅かに含まれている不純物も、
「折り返し鍛錬」と呼ばれる、
叩いては伸ばし重ねて、
また叩いては伸ばし重ねるの作業を
15回ほど繰り返すことで
徐々に分散・細分化されていきます。
玉鋼に含まれる非金属物質は、
非常にやわらかく伸びやすいので、
「折り返し鍛錬」をすることで、
日本刀を粘り強くしたり、
美しい文様をつくったり、
研ぎ性を高める性質があるため、
刀にうってつけの鉄素材なのだそうです。
日本刀作りには、
「非金属物質」があってこそ、とも言えますね！
たたら製鉄
鉄鋳物の生産については、
原料の鉄を生産する たたら吹き製鉄技術の進歩が
欠かせません。
たたら製鉄の発展は、
如何に高温を得るかの技術にかかっており、
送風技術の発達が重要となります。
江戸時代中期に、
「天秤ふいご」が出現したことが転機となり、
江戸時代はたたら製鉄の完成期となりました。
天秤鞴てんびんふいご
日本古来の「たたら製鉄」で作られる、
不純物の含有量が極めて少ない純粋な鉄のことを
「和鋼」（わこう）と呼ぶのに対し、
「西洋式近代製鋼法」（原材料に鉄鉱石を用いて、一気に高熱処理を施して大量の鉄を作り出す製鋼法）で産出される、
不純物を多く含む鉄のことを一般に
「洋鉄」と呼びます。
洋鉄にも優れた点はありますが、
日本刀の、刃文や地鉄の美しさ、
刀身そのものの頑丈さなどは、
玉鋼のそれに及ばない、
という研究結果があるそうです。
日本刀の美しさ
日本刀は折れず、曲がらず、良く切れるという
実用的な三つの条件に加えて
刀身の地肌や
刃文や
ゆるやかに孤を描く姿の美しさは
世界に誇る芸術で、
職人の技術と心意気と誇りを感じます。
戦いの道具としての使命を終えた現代においても、その芸術性は高く評価されていますね。