奈良公園を歩いていると、いつも思うことがある。それは、そこにいる人たちの表情。
鹿と触れ合う人たちは、みんな実に楽しそうで、難しい顔している人は誰ひとりいないということ。
笑顔が溢れる場所
最初は少し戸惑いながら鹿と距離をとっていた人も、すぐに恐れる存在ではないことを知り、少しずつ近づいていく。
鹿とお辞儀を交わし合っている人。
鹿せんべいを手にした人が鹿に囲まれ逃げ回る。そんな微笑ましい光景に、周囲からは自然と笑い声が溢れている。
ベンチでは、鹿を眺めながら穏やかに過ごす人たちが、時間を忘れたようにその場に身を委ねている。
そこに居る誰もが、日常の重さを忘れたかのようにリラックスしている。
そんな光景を見ていると「ここは楽園なのか」とふと思えてくる。
私たちの日常にある「見えない檻」
日頃の私たちは、時間に追われ、周囲に気を配り、様々な決まりや常識の中で生きている。
街を歩けば、どこか気を張り、すました表情の人も少なくない。そうしなければ社会の中でうまく生きていけないことを、私たちは知っているからだ。
「こうあるべき」
「人に迷惑をかけてはいけない」
「空気を読まなければならない」
もちろん、それらは社会を支える大切な約束事でもある。
けれど、その積み重ねの中で、私たちは知らず知らずのうちに、自分自身を窮屈な檻の中へ閉じ込めてしまっているのかもしれない。
柵のない場所で生きる奈良の鹿たち
動物園の鹿しか知らない私たちにとって、奈良の風景は驚きに映るだろう。
鹿は檻の中で暮らすもの、決められた場所にいるもの。そんな「当たり前」の前を奈良の鹿たちは自由に歩いていく。
道路横切り、芝生でくつろぎ、木の木陰で眠り、思い思いの時間を過ごしている。
もちろん、人と鹿が互いにルールを大切にしながら共に生きているからこそ成り立つ風景である。
それでも、柵のない場所で「当たり前」に生きる鹿たちの姿は、私たちの心にどこか特別なものを届けてくれる。
もしかすると、そんな鹿たちを見つめているうちに、私たち自身の心を囲む柵も、少しずつ取り払われていくのかもしれない。
自然体の自分を思い出す場所
奈良には歴史ある寺社や美しい自然がある。
けれど、人を惹きつける理由は、それだけでは説明できないように思う。
どこか人懐っこく、自由気ままに、ありのままの自然体で生きる鹿たち。その愛らしい仕草には、人の心にかかった力みをそっとほどく不思議な力がある。
ただ楽しいから笑うこと。
目の前の光景に心を動かすこと。
日常の中で置き忘れてしまった、そんな素直な感情を奈良公園の鹿たちは思い出せてくれるのかもしれない。
世界中の人が奈良を訪れる理由
だからこそ、人は世界中からこの場所を訪れるのかもしれない。
美しい自然の中で自由に生きる鹿たちとの触れ合いで、忙しさや窮屈さの中で忘れかけていたものを取り戻しているのだろう。
奈良公園とは、そんなふうに肩の力を抜くことのできる世界でも少し特別な場所なのだと思う。
