夫の休日出勤や天候等でタイミングが合わず、
今年は家族でのお花見ができませんでした。
なんだか消化不良な気分だったので、
近場で桜を楽しめる場所がないかと、ネットサーフィンしていたところ、
見つけたのが茨城県笠間市にある愛宕山。
ハイキングコースもあるというので、なおさら行きたくなりました。
シーズン到来に向けて、エルゴのおんぶで林道や山道をどの程度歩けるのか、
試してみたいとうずうずしていたのです。
目的地は首都圏から近いし、渋滞が比較的少ない常磐道だし、
ということで、朝８時に家を出ました。
事故渋滞に２０分ほどつかまってしまいましたが、
守谷ＳＡに立ち寄り、愛宕山の駐車場に１０時頃に到着です。
駐車場の前には桜の広場があり、濃いピンク色の山桜がきれいに咲いていました。
桜の先には、ふもとの景色が広がっています。
お天気が良ければ、太平洋まで見渡せるそうです。
駐車場から見て、愛宕神社と反対側の方に、山桜と黄色の花（なんだろ？）が美しい小道があります。
看板の案内が分かりづらくて、半信半疑で進んで行きましたが、
ハイキングコースの入り口は、この小道を通り抜け、暫く歩いた突き当たりの車道を左折するとすぐ右にありました。
ハイキングコースに入ってしまうと、桜は殆どなかったけれど新緑がきれいで、気持ち良い林道です。
このハイキングコースは、愛宕山（305m）から難台山（553m）、吾国山（518m）まで、アップダウンのある、約６時間の縦走コースですが、
子供をおぶった私達は、愛宕山の駐車場から南山展望台の往復2.8キロの軽ハイキングを楽しみました。
途中、結構な傾斜のある坂が２か所ありましたが、トレッキングポールのおかげで、
子供をおんぶしていても、不安なく歩けました。息はぜいぜいだったけれど。
なお、今回歩いたコースの標高差は約80m。
展望台からみえる景色は、海とは逆側。
愛宕山の方面に目を向けると、常緑樹の濃緑、新緑の淡緑、桜のピンクに染められた森が、きれいでした。
雲が多かったので、きれいに写真に写せなかったけれど、この季節だからこその風景を楽しめました。
駐車場の手前に、スカイロッジという宿泊施設がありました。
比較的新しいのかきれいな場所です。なのに、人っ子一人いない。
宿泊者以外も使えるバーベキュー広場があったので、
ここにシートを敷いてお昼ご飯を食べ、子供と遊んで、のんびり過ごしました。
次回は、大洗漁港で買い物して、海鮮ＢＢＱして、ロッジに泊まって、
翌日は筑波山に登ろうかな。いろいろ楽しみ方がありそうです。
そうそう、桜の広場には、遊具やローラー滑り台がありました。
キッズも楽しく過ごせそう。