内田百閒は、鉄道に乗ることを目的として鉄道旅行を行うことを好んだ。目的地では、一部の例外を除いては長逗留したり観光をしたりすることもなく、むしろそれらを忌避することすらあり、鉄道に乗って終着駅から引き返すようなこともあるなど、鉄道に乗って移動すること自体を目的とする旅を行った。また、鉄道に乗車する際には、借金をしてまでも一等車への乗車を志向した。
このようなスタンスで、青森から鹿児島に至るまで日本各地を往来した旅をしたためたものが「阿房列車」シリーズであるが、時に旅の本筋と関係ない回想が長々と挿入され、あるいは百閒自身の短編小説に見られる異様な非現実的現象の描写が語られることもあり、作者自身も紀行文というより「小説」と見なしていた模様である。
阿房列車シリーズの第1作である「特別阿房列車」中の「なんにも用事がないけれど、汽車に乗つて大阪へ行つて来ようと思ふ」という飄々とした一文は著名で、しばしば引用されることがある。
背景 [編集]
阿房列車シリーズに著された汽車旅が行われたのは、太平洋戦争後の鉄道が戦前の運行水準を回復しつつある昭和20年代半ばから昭和30年にかけてである。
3等級制が敷かれ一等展望車が走り、寝台車には車両専属の掛（かかり）が存在した（百閒は「ボイ」と表現する）当時の様子が記されている。反面、例えば宇品線での「ぼろぼろの、走り出すと崩れさうな汽車に乗つた」など、ローカル線では未だ整備が行き届いていない様子も文章からうかがえる。鉄道や宿のサービスに対しては態度・姿勢を問わず辛口である。
当時国鉄職員で百閒の文学上の弟子だった平山三郎が、百閒の健康上の理由もあり、全ての旅に同行した。百閒は文中では名をもじって「ヒマラヤ山系」と表現し、無口で曖昧な話し方をする妙な小男として描写している。平山は百閒没後、『阿房列車』に関する逸話を多く書き残しており、事実にかなり脚色が加えられていることがわかっている。この点は松尾芭蕉の『奥の細道』の内容が、同行の弟子・河合曾良の旅程日記と矛盾しているのと同様、文学的脚色と見るべきであろう。
また他に登場する人物たちは、本名・経歴を元にしたニックネームや、「甘木さん」（「某」という字を分割したもの。要するに「誰か」）など、ほとんどが仮名で語られており、百閒と虚実不明な会話を交わすが、これも内容の真偽は不明である。