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ニュージーランド人、日本でクマに襲われる。先日はスペイン人観光客がクマに襲われたニュースがありましたが、今回はニュージーランドの方で、腕を骨折されたそうです。
日本在住のニュージーランド人が妙高山の麓でクマに襲われ、腕を骨折し、ふくらはぎの筋肉に刺し傷を負った。
ニュージーランド人ビリー・ハロランさん（32歳）は、初の111キロのウルトラマラソンを完走し、最高の体調を感じ、最近、丘陵地帯で8キロの気軽なリカバリーランニングを楽しんだ。
オークランド出身のハロランさんは4キロ地点に到達し、家に帰ろうと引き返したが、20メートル先に体重が少なくとも60キロある2頭のツキノワグマの成獣が目に入った。
「ああ…」と彼は思った。突然、心臓の音が耳の中で大きく響いた。
ハロランさんは日本に来て3年、何百時間もハイキングやランニング、山や森の探検をしてきたが、クマを見たことは一度もなかった。
彼はゆっくりと後ずさりし始め、クマたちが道から急いで立ち去っているのだと安堵した。しかし、一頭がまっすぐ彼に向かって走ってきた。
「ああ、やばい。またか」ハロランはできるだけ大きくなって考え、パニックが高まり始めた。
熊が猛スピードでこちらに向かってくるのを見て、ハロランは逃げてはいけないと悟った。彼は熊を追い払おうと、声を振り絞って叫び始めた。
「クマが襲ってくると気づいた時、右腕で顔を守ったんです」と彼は言った。クマは彼に飛びかかり、口がハロランの腕に当たった。
熊が噛みつくと彼は後ろに倒れ、腕の骨が一瞬で砕けた。
「あの時のことを思い出すのは辛い」とハロランは言った。「闘争・逃走反応で大声で叫びながら、『これは本当にひどいことになる、逃げ出してしまうか、このまま続くか』と考えていた」
「ここで守るしかない、最悪のシナリオだ、と思った」
クマはハロラン氏の腕を放し、足に襲いかかり、ふくらはぎの筋肉を引っ掻いたり刺したりした。
「そして、どうしてかはよく分からないが、とにかく後退したんだ」と彼は語った。
恐怖とアドレナリンが全身を駆け巡り、ハロランはなんとか立ち上がった。「クマを見て、『しまった、また襲ってくるのか？』と思ったよ」と彼は言った。
彼は下を向いた。足からは血が流れ、腕は完全に折れて、レインジャケットの支えだけで繋がっているような状態だった。
クマが茂みの中へゆっくりと去っていくと、ハロランは携帯電話に手を伸ばしながら反対方向に走り始めた。片手でダイヤルを回し、妻の林千里が電話に出た。
「彼女が一言も言う前に、僕は『今すぐ車に乗って。クマに襲われたんだ。腕を折られたんだ』と言った」と彼は語った。
幸運なことに、ハロランは家から車でたった5分の距離にいました。チサトが車を停めると、彼は助手席に飛び乗り、二人は救急車が待機している場所まで猛スピードで走り去りました。
「その頃にはアドレナリンが切れてきて、本当に痛くなっていました」とハロランさんは語った。最寄りの市立病院は上越市にあり、車で40分も離れていた。
「事故後、おそらく1時間半以上は痛みが治まらなかったと思います」と彼は言った。「後で千里さんが言っていたのですが、顔に血が全く出ていなかったそうです」
ハロランさんは今週、上越病院で3度目の手術を受け、回復に向かっている。4時間に及ぶこの手術は股関節の骨移植を伴うものだった。クマに噛まれただけで腕は3箇所骨折し、骨の一部が噛み砕かれていた。
「手術後の36時間は本当に辛かった。股関節にたくさんの感情が溜まって、本当に本当に痛かった」と彼は語った。「でも、回復し始めている。手のリハビリも始めて、立ち上がろうとしている」
当時、彼は全身麻酔を受けていたが、最初の2回の手術では局所麻酔のみだったため、外科医が彼の腕を元に戻し、骨の内部を洗浄して感染を防ぐ装置を挿入する様子を、ライブのX線画像で見ることができた。
「ツキノワグマの強さを知りませんでした」とハロラン氏は語った。「日本にいる別の種類のクマ、ヒグマですらないのに、それでもかなり強い噛みつきでした。かなりのダメージでした」
彼の腕には今、2枚の金属プレートが埋め込まれ、1日に4人の看護師が様子を見に来ています。彼の母親はニュージーランドからウィテカーのチョコレートを山ほど抱えて飛んできました。
「献血や包帯交換のたびに、チョコレートで自分にご褒美をあげています」と彼は言った。まだ自分の腕を見る勇気はないが、きっと大きな傷跡が残るだろうと考えている。
友人や家族はハロランさんの話を聞いて信じられないといった様子だった。「『いや、冗談でしょ』という人が多かったです」とハロランさんは言った。
しかし彼は冗談を言っているのではなく、地元のニュースにも取り上げられた。
「あの辺りは本当にうるさいので、クマたちは私の言うことを聞けなかっただろう」と彼は言った。
3ヶ月の療養期間が必要だったハロランさんは、クマに襲われたタイミングに愕然としたと語った。彼は山でトレーニングやランニングをし、大好きなことをしていた。
「サーファーがサメに噛まれて、すぐに海に戻りたくなるような感覚だと思います」と彼は言った。「この恐怖感は私にとって初めての感覚です。」
彼は、回復が進むにつれて、襲撃の場面が頭の中で何度も再生され、解き明かすべきトラウマがたくさんあることを知っている。
「でも、今回の状況に憤りは感じていません。クマのせいではないんです。ただの自然の摂理で、私は逃げることができて幸運でした。そうでなければ、状況は少し違っていたでしょう」と彼は語った。
「この状況から逃れることができて、とても感謝しているし、とても幸運だと感じています。特に、逃れられなかった人たちがたくさんいることを考えればなおさらです。」
日本ではクマによる襲撃事件が増加しており、特にハロラン氏が住む新潟県で顕著だ。
先週、群馬県沼田市では、体長1.4メートルのクマがスーパーマーケットに侵入し、男性2人を襲った。また、白川郷では、バス停でバスを待っていたスペイン人観光客を別のクマが襲った。
「私の事件以来、妙高町でもクマが目撃されている」とハロランさんは語った。
クマの襲撃は冬眠前の秋に増加する傾向があるが、気候変動によりクマの通常の餌であるブナの実が不足しているため、クマが街に押し寄せている可能性がある。
「ここはランニングコミュニティがすごく充実しているんです」とハロランさんは言った。「みんなクマの目撃情報をいつも話していて、『ああ、まだ見てないな』って冗談を言い合ったりもしていました」
ハロランさんはいつも熊よけ鈴をつけて走り、大音量で音楽を流している。「クマがいるので、ヘッドホンは絶対につけません」と彼は言う。
しかし、その土曜日、彼は近くの55メートルのナエナ滝から水が供給される川のそばを走っていた。
4月以降、クマに襲われて7人が死亡しており、これはデータが初めて記録された2006年以降で最多の数字です。負傷者は約100人です。
特に股関節移植手術後の回復は困難を極め、動きがさらに制限されている。しかし、ハロランは明るい気持ちを保とうとしている。
「ペースを落としている。人生をもっと違った視点で見てみようと思っている。少しトラウマになっている部分もあるけど、乗り越えていかなければならないことなんだ。」
その間、彼はまだ非常に「水平」な姿勢で、日本語の語彙を磨き、私たちの寿命が途方もなく短いことを説いた本『四千週』を読んでいます。
雪の季節が近づいてきました。きっと来年の夏にはまた走り始めるでしょう。
この方が読んでおられる＜四千週＞はこれ。
日本語翻訳本
NZにクマはいませんが私は歩道で電動車いすに当てられ路上に飛ばされて腰を強かに打ちました。股関節が一番痛いのでこの方の痛みはよくわかります。この本私も読んでみたいです。