はじめに
1990年、出入国管理及び難民認定法の改正は「研修生」「就学生」「日系人」などの名目で多くの外国人労働者を呼び寄せた。その波は我が家の庭先まで打ち寄せ、私は同年10月から18ヶ月間、宇都宮市郊外にある弱電メーカーでアルバイトをした。内容はスリランカ人研修生たちに日本語を教えたり英語での通訳・翻訳をしたりすることだった。これが私にとってスリランカに関わる序となった。この時期を境に全国各地に数多の外国人労働者が来日し、長期にわたって滞在するようになった。それに伴い、日本人（雇用主や地域住民など、行政も含む）対外国人、外国人対外国人および日本人対日本人のあいだでさまざまな問題が生じたことは周知の事実である。私自身も外国人問題に関心を持った。
1995年4月、折りしも地元宇都宮大学に国際学部が開設された。私は外国人問題、特に難民問題を勉強するため同大学同学部へ入学した。卒業研究は難民問題かスリランカ研究のどちらか迷ったが、相談した教員から
「難民問題は流行りだ。スリランカをやれ。その方がオーソドックスだ。土地をやれ。国民にどう土地を所有させるかにその国のあり方が現れている。」
と言われ、スリランカ地域研究を選んだ。
1999年、宇都宮大学国際学研究科へ進んだ。修士論文作成にあたっては、当時小6の息子を連れて1ヵ月半スリランカに滞在しフィールドワークを実施した。2001年3月、無事に修士課程を修了したが、私のスリランカ熱はますます高くなった。どうにかしてスリランカへ行きたい。そんな思いの私の眼に飛び込んできたのが、ロータリー国際親善奨学生募集記事だった。
奨学金には1学年度の研究用と2年の学位取得用の2種類があった。2年で学位取得は自信がないし、息子の高校受験に響く。よって後者はすぐあきらめた。研究用はどうか？ うまくいけば翌年、中2の6月に出国し、翌々年中3の4月に帰国すればよい。そうすれば高校受験に間に合う。よし、行こう！ 旦那？ あの人はひとり暮らしの経験があるから大丈夫。
おそるおそる奨学金事務所に電話を入れた。数日後、募集要項等書類が送られてきた。もう後に引く気はなかった。
このような経緯でスリランカ留学に至った。そして 2003年4月に帰国して以来、多くの方々が私の話に耳を傾けてくださった。楽しんで頂いた反面、それがどうしたという意見や厳しい批判も頂いた。本報告では、放言もしたし自らを貶めるようなことも書いた。西洋眼鏡で見ているところもあるかもしれない。どうかご寛容願いたい。また、2005年に書いたものに、その後補足あるいは追加しているので前後して読みにくい部分があるがご了承いただきたい。それから、本文中に登場する人物名は仮名であることと、趣旨を変えず再構成した箇所があることをお断りしておく。なお、滞在中、現地通貨のルピーは2000年1ルピー約1.5円、02年1.2円、04年1.1円だった。
それでは、セイロン島の人々との触れ合いの醍醐味をここで皆様にお伝えできれば幸いである。