フローレスから約250km南の街、コバンに、昨日ようやくたどり着いた。フローレスを出発して5日目だ。長い5日間だった。
フローレスの標高は200m、コバンの標高は1320m、なので標高差は1000mちょっと。アメリカのセコイア国立公園で海抜0mから2000mまで、荷物を満載にした自転車で登り切った自負もあった。サクっとコバンについてひと休みしよう、とフローレスでは考えていた。
その時はカテゴリー超級の山岳ルートが目の前に横たわっていることを知らなかったのだ。
チャリダー友達のGoonaiが『(フローレスとコバン間は)自転車南北アメリカ大陸縦断で五本の指に入るしんどいルートでした』とmixiの日記にコメントをくれていた。そのコメントをコバンに着いてから読んで、なるほどそーだったのか、と納得した。南米の道は知らないけど、そうもありなん、と思ったのだ。
それぐらいハードなルートだった。
なにがそんなにハードだったのか?『勾配』が尋常ではないのだ。ほぼ全ての上り坂の勾配が目測で10%を超えている。一番軽いギアで立ちコギしないと登れない。重い重い自転車が怨めしくなる。しかも1km登るとすぐに1km下る。正弦波のようなアップダウンが続き、標高がほとんど上がらない。あのしんどい登りはなんだったんだ、、、?と思いながら激坂を下り、また目の前に壁のような上り坂がそびえ立つのだ。体力と精神力をコリコリと削られる音が聞こえてきそうなルートだった。
とはいえ、永遠に続く峠はない。１日の平均時速が8km、という最低記録をマークしつつ、難ルートを無事に越えることができた(何度か足を付いてしまったのが屈辱だけど)。これで新たな自負が出来そうだ。あの激坂を上り切ったのだから、と。こうやって先人達も地足(体力)をつけながら南米へと下っていったのだろう。ゆるんでいた気持ちに、新しい火がともった気がする。やっぱり峠はイイ。
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ちょっと文が長くなっちゃったけど、とにかく元気にしとります。コバンは涼しくて、飯が安くて旨くて、いい街です。今、この次にサンペドロに行くか、アンティグアに行くか考えてます。丸2日完全休養して決めたいと思ってます。
ではではっ!!!
