岡義武「近代日本の政治家」(岩波現代文庫、2001年、単行本は1960年文芸春秋新社)、と服部之総「明治の政治家たちーー原敬につらなる人々(上)」(岩波新書、1950年、手元にあったのは1975年)、「同(下)」(岩波新書、1954年、手元にあったのは1977年)を読んだ。
鈴木正幸「皇室制度」(岩波新書)を読んで旧皇室典範制定をめぐる伊藤博文の熟慮に興味が湧いたのがきっかけだったが、服部の著書でも、岡の著書でも伊藤に対する評価はそれほど高くなかった。好色、名誉好きで勲章好きといった余談ばかりが印象に残った。黒岩涙香「畜妾の実例」(現代教養文庫、社会思想社)でも伊藤が巻頭に載っていたのではなかったか。
いずれにせよ、両書を読んで伊藤博文に対する興味はほぼなくなってしまったのだが、これらの本で知った原敬、星亨、犬養毅、西園寺公望らの経歴や人間性のほうに興味がわいてきた。
今朝、 NHK ラジオを聞いていたら「今日は何の日?」コーナーで、11月4日は原敬が暗殺された日だと言っていた(1921年)。しかも調べてみると原は安政3年(1856年)の生まれだから、今年は原の生誕170年にもあたるようだ。
岡、服部ともに「原敬」を論じているが、どちらも原敬への評価もそれほど高くない。服部の本は「原敬につらなる人々」という副題がついているが、原敬に至る政治史といった印象はない。「明治政党史」という縦糸の中間点が原の政友会内閣だったということか。
原は反・官軍の盛岡藩の上級武士出身であったため、「薩長に非ざれば人に非ず」、東北人(白河以北)は「一山百文」(一山でも百文にしかならない安物という意味)と蔑まれる時代風潮のなかで、立身するもしないも自分の勉強次第であると信じて勉学に励んだ。成績は優秀で、上京後には神学塾で洗礼を受け、司法省法学校に進んだが騒動に関与して退学、郵便報知の記者となった。その後大阪の御用新聞の主筆となり井上馨の知己を得て、藩閥政府に接近することになった。井上に伴って外務省に入り、農商務省で(紀州藩出身で立志社にも関与して投獄経験のある)農相陸奥宗光に重用される。陸奥外相について韓国公使を経て大阪毎日新聞の社長となった。
※ この間、井上の関与のもと同僚中井弘の娘と(最初の)結婚をするが(岡122頁)、この結婚をめぐる事実関係は服部の著書とは異なっている。なお原は明治38年に「故あって妻を離別」した(岡131頁)。「なに故」だったかは服部の本には明記してある。
原は明治33年に伊藤博文が創設した立憲政友会に井上のすすめで入党し、幹事長となった。同党には旧自由党系の自由民権派の一部も合流した。伊藤が組閣した内閣は軍部大臣以外はすべて政友会員で構成された「政党内閣」で、逓信相に就任した原は東北人初の大臣となった。重鎮の星亨が暗殺されると原は政友会の中核となった(~127頁)。伊藤が総裁を辞すると西園寺公望が総裁に就任したが、原は桂太郎首相の背後にある山県有朋に接近して、次期首相に西園寺を指名するよう図る。原は、権力に対して無欲な西園寺に不満を抱き、山県との関係を調整する。
政友会は大正2年の山本権兵衛内閣(薩摩閥)にも協力したため世間の非難を浴びた。山本内閣がジーメンス疑獄事件で退陣すると大隈重信内閣が成立し、政友会は総選挙で大敗する。ついで寺内正毅内閣(長州閥)が成立すると原は寺内に超然内閣を進言し(!)、解散を提案する。この総選挙で政友会が過半数を確保すると、山県は自派の中に適任者がいなかったため、西園寺の推挙を受け入れて原に組閣を命じ、大正7年に原内閣が誕生した(~145頁)。軍部大臣以外はすべて政友会員が占める「政党内閣」であり、衆院の第一党党首が組閣した最初の内閣となった(157頁)。
大正7年から10年までの原内閣の政治的な成果は豊かであったとはいいがたい(~161頁)。むしろ、普通選挙の実施を阻止することに務め、政友会に有利になるように小選挙区制を実施するなどし、二大政党制の「憲政の常道」を求めることもなかった(162頁)。徳富蘇峰によれば原は「政治的天分」を有していたが、「国家の大経綸」というようなものは有していなかったという。岡によれば原は「リアリスト」で、その長所は「当面する問題を臨機巧妙に処理すること」であり、巧妙を極めた政治的駆引・策謀にあった(~153頁)。
原の私生活は質素だったという。金銭には淡白で、官吏時代に購入した畳もすり切れたような古い小宅に生涯住んだ。名誉も望まず爵位を辞退しつづけたが、これは爵位を得て貴族院議員に叙せられて衆院議員の地位を失うことを恐れたためであった(161頁)。他方で、原は政友会をわが子のように愛し、政友会党員の金銭の無心に対しては利権を斡旋し、地位や勲位の要求にも応えてやった。そのような側面から原は利権政治家と見られ、これが暗殺者を生む遠因にもなった。
「平民宰相」という原の肩書が虚飾であることは大学受験の「受験日本史」でも教えられていたが、原の実像を本書によって詳細に知ることができた。 あまり好きにはなれない。今日の日本の政党政治の諸悪の根源はすべて原の政友会時代に発しているように思える。
「経綸」、国家の大計・政策なく、駆け引きや策謀によって政権を獲得・維持し、利権によって自党党員の支持を維持するという原の手法、悪弊は今日の政権党(福岡県議会のような地方政治も同じことか)による政治とカネの問題を想起させる。
2026年11月4日 記























