グアダルーペマウンテンを後にし、少し走って行くと国境警備隊の検問があります。ここはメキシコと隣接した場所にあるためこういった検問のある場所がいくつかあるそうです。検問の際にはＣＡ州のＩＤでなく、日本のパスポートが必要ですので、必ず持参するようにしてくださいね。
とりあえず無事検問をパスし、１時間ほど走ってパークに到着。このパークでの見ものであるコウモリの飛翔時間をビジターセンターで確認してから一旦ホテルに行きチェックインしてきました。今回のホテルはこちら
都合により写真は一切ありません。はい、私の事情です。少し休憩してから飛翔時間に合わせホテルを出発しパークへ
Carlsbad Caverns National Park(カールスバッド洞穴群国立公園)
ここは世界でも最大級の鍾乳洞群があるパークです。ここには世界でも５位の大きさに入るような鍾乳洞など大きな鍾乳洞がなんと１００以上もあるのです。
このパークはChihuahuan Desert(チワワ砂漠)にあります・・・・ が、２０１０年に２回と今年６月に大火事があったらしく見渡す限りまるこげで焦げくさいです。
ビジターセンターから野外劇場へ向かいます。
野外劇場は洞窟の入口にあります。この穴からコウモリが出てくるんですねー。右は穴の中から外に向いてとったもの。コウモリは夕暮れ近くになると餌を求めて一斉に飛び立っていくのです。
夕方１９時前にレンジャーが来て説明が始まります。ガイドには１時間くらいレンジャーの話があった後となっていたのですが、これも自然の一部ですから時間通りにコウモリが出てくるとは限りません。私たちの時はレンジャーが話始めて５分とたたないうちに、マイクにノイズが入り始めそれを合図にコウモリが出てきました。
コウモリは大変敏感な生き物のため、カメラ・ビデオ一切撮影禁止、私語厳禁です。
どんどん赤く染まっていく空に次々と飛んでいくコウモリの大群はとても綺麗でした。何十万というコウモリが飛んでいきピークが過ぎた頃、レンジャーから退去指示がありみんな静かに駐車場へと向かいました。
本来なら最後まで見れるはずなのですが、実はこの２日前にサンダーストームで洪水になっていたこのパーク。この時も「ストームが近づいてきて大洪水になる危険があるのですぐ避難してください」とのことでした。ちょっと残念だけど、一番ピークの時は見れたのでよしとしましょう。
帰り道は大きな雲の中で稲妻が飛び交っているのが見えました。まだまだ遠くの方だったので、このままパークに近付かないでくれるといいなぁと思いながら帰ってきました。
明日に続きます。
