JR 吾妻線は群馬県渋川市の渋川駅から大前駅（群馬県・嬬恋村）までの路線で、単線ながら全線電化されていて、特急電車（草津号）も走っています。
今年は久々に青春18きっぷを買ったので、ふだん行きづらい吾妻線の終点「大前駅」まで行ってきました。
吾妻線のダイヤですが、大前駅の手前の万座鹿沢口駅までは本数が割とあるのですが、終点の大前駅までは1日に4本しかなく、かつ、午前中は2本しかありません。
しかも、始発電車は早朝発なので、実質、渋川１１：１０発の便を逃すと、次は１５：３４発になってしまいます。
ということで、渋川１１：１０発の電車に乗車しました。
どんな電車かというと、すでに関東では絶滅したかと思っていた115系という湘南色の電車でした。（御殿場線とかJR東海の区間ではまだ残っているかもしれませんが）
湘南色の電車なんて何年ぶりでしょうね。昔は東海道線、高崎線、東北線とかメジャーな路線はみんなこれでした。
ただし、こういうメジャーな路線ではドアは自動でしたが、吾妻線ではドアを手で開けます（開閉ボタンはないです）。
下の写真は、途中駅「長野原草津口駅」に停車中の115系。なんとこの駅で20分も停車しました。
後から来る特急を待っての発車です。特急はこの駅が終点ですが、乗り継ぎ客のための待ち合わせのようです。
20分待って、ようやく特急が到着しました。
お、これは「スーパーひたち」ではと思ったら「草津」になっていました。
常磐線の特急は新型になって、かつてのスーパーひたちは吾妻線の特急になっていました。
特急の乗客は大部分がこの駅で降りました。ちょうどお盆で満席に近い状態でした。
ここから、バスで草津温泉へ行くんでしょうね。
やっと長野原草津口駅を出発して、終点「大前駅」に到着しました。
無人駅なので車掌が切符を回収します。
客の3分の2は青春18きっぷを使いカメラを抱えた「鉄オタ」っぽい男性です。
駅前には旅館が1軒あるだけで、他には何もありません。
この橋を渡って坂を上ると、国道が通っており嬬恋村役場があります。
正面奥が嬬恋村役場です。
嬬恋村というと、高原野菜が有名ですが、野菜畑はさらに標高の高いところにあるようで、この辺には見当たりませんでした。
ただ、この辺でも標高が８００ｍ以上あるので、気温が下より５度くらい低く、日陰なら暑さは感じません。
電車が停まっているところが吾妻線の終点「大前駅」です。電車はすぐの折り返しではなく、２時間ほど停車してからの出発です。
遠くから見ると、電車が停まってなければ駅に見えませんね。
これは落書きではありません。「お前はまだ夏の群馬を知らない」キャンペーンの何かです。
「恐るべしグンマ！こんなに暑いのか？」とありますが、特に暑いのは館林や太田のあたりです。嬬恋村とは７度くらい差があるかもしれません。
帰り、途中駅で交換待ち合わせた２１０系の電車。
１１５系は乗ってたものだけで、残りはみんなこのタイプでした。
もうすぐ、１１５系は消えていくのかもしれません。
店はないものと思っていましたが、役場前に食堂がありました。
高原なので、エアコンがありません。そのため、戸が開いています。
冷たいそばか何かを食べようと思っていましたが、あいにく暖かい麺しかなかったのでラーメンを注文。
個性的な味でしたが、手作り感があって食べてみる価値はあります。
