荒涼たる大地が広がっていた。赤土と岩石が広がる不毛の大地。風が寂しく砂埃を立てながら通り過ぎる。
遠くに山が見えるが、靄がかかっているのか、それとも雲にさえぎられているのか、かすんでよく見えない。
そこに少女はいた。
ただ一人。
荒野にぽつんと。
魔法陣には転送機能がある。
それは魔法陣同士を結ぶ双方向転送機能であるが、強制転送のように一方向に見知らぬところに飛ばすものもある。
今回は後者だった。
少女は知らなかったが、双方向と片方向はほぼ同数らしい。
呆然とたたずむ少女は状況に理解するのに相当時間がかかった。
なぜ、先ほどまで遺跡の中にいたはずなのに、埃まみれの廃墟にいたはずなのに、「なぜここにいる？」
あたりの光景は赤砂、赤土、赤岩。一面真っ赤だった。正確に言うと赤茶色。
心を落ち着かせるためあたりを見回す。
空虚な空間。何もない。少女が好きな秋の草花もここには一切ない。
どうやらあらぬところに飛ばされてしまったらしい。先ほどまでの遺跡からどこまで離されたのか。
それ以前にこれまで進んできた道と、この場所はどのような距離にあるのか。
ともかく、歩くしかなさそうだ。やみくもになってしまうが。。。
気がつけば、今まで光を照らして先を示していた右手の指輪は、もう光っていない。
指輪の光をたどってここに来たはずなのに・・・。
（正確には魔法陣で飛ばされた）
そう考えないとあまりに理不尽だ。
リセット。
そんなゲームマスターからの一方的なキャンセル。
・・・それでは浮かばれない。
そんなわけがない。そう思って前に歩を進める少女。
しかし、荒涼たる大地が目の前に広がるばかりでどこまで歩いていけばいいのか見当もつかなかった。
ともかく前へ。方角もよくわかっていないが、前に進まないと・・・。
流れる雲が無情に少女の頭上を過ぎていく。
秋鳥の声はここは聞こえない。
空気が流れていく。
遠くに向かって流れていく。
・・・。
・・・・・・？
風が一方にだけ吹いているような感覚。
さっきから風の方向が全く変わらない。
常に風が同じ方向に流れていることはごく普通で当たり前だが、
ある一点を集中して吹いているような・・・。
そう思って少し駆け足で風が吹いている方向に向かう。
遠くからは判らなかったが、近づくにつれて、風の塊のような・・・非常に見えにくい空気の膜のような・・・。
もっと近づくと、その空気の塊は真空の渦のようになっているのが判った。
直近まで近づいたとき、明らかに異質な状況だと理解した。
それは少女の身長をはるかに超えた丸い空気の球体になっていた。
嫌な予感・・・。
こういう状況はたいていある一つのキーワードが浮かび上がる。
「蠢くモノ」。
そうだよね・・・こういう状況は・・・もうよく体感している。
少女はそう呟いて身構える。
おそらくあの空気の塊がきっと・・・。
・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・。
ん？
襲ってこない？
いぶかしそうに空気の塊に近付く。
まだ襲ってくるような気配はない。
大きな球体なそれは、外界と空気の膜ができており、中をのぞき見たが何が入っているのか見えない。
・・・強制転送が相当堪えたようだ。
球体の周りをぐるぐる回りながら、何かおかしなところがないか、空気の膜の中身が見れないか色々確認してみたが、特に何もなかった。
らちが明かない状況のまま数分すぎる。
周りから眺めても特に何も起きず、もちろん襲ってこないこの空気の塊。
虎穴に入らずんば、虎子を得ず。
紅い指輪に指し示されて転送されたこの場所には何か意味があるはず。
そしてそれはこの空気の渦に触れない限り、何も変わらない。先へは進めない。
・・・・・・・。
少女は決心して、右手の紅い指輪を触れさせるように空気の塊に恐る恐る手を伸ばす。
紅い指輪が空気の塊に触れた刹那！！
バチッ！！
それは大きな火花となって飛び散った！！
反動で思わず体ごと吹っ飛ばされる少女。
その後に続く破片。
その破片は、なんと空気の塊が、まるでガラスのようにひび割れて飛び散ったもののようだった。
透明で煌めいた破片があたり一面に飛び散った。
そして、中が見えるほどの大穴が空気の塊の中に出来上がっていた。
吹き飛ばされた少女。
腰を強打したらしく悶絶している。
右手には紅い指輪。指輪自体は全く傷ついていない。
少女は、ひび割れてできた大穴、空気の渦の中が見えていた。
そこに見える光景は、すごく懐かしいような。
まるでよく見た景色のような・・・。
そこから見えたのはある景色を映し出した映像。
それはワレモコウの花畑だった。
控えめに紅花を咲かせている。精一杯の力で。
この島の草原でも見たワレモコウ。しかし、場所はどうもこの島のようには見えない。
花畑の中央には大きな石のモニュメントがあった。
軽く5ｍはあろうかという石舞台のような巨大な石。
苔一つない荒削りの巨石。
これはまるで・・・。
そして、あれは男性だろうか、人物が見える。
男性は中年と呼ばれるくらいの年齢だろうか。口ひげをはやした長身の男性がそこには映っていた。
男性は大きな石のモニュメントを熱心に調べて、自分の持っている日記帳だろうか、メモを事細かに記載しているようだ。
その人物は・・・。
少女もよく知るあの人物・・・。
少女は食い入るようにその映像を見つめていた。
本当のところは動けなかった。
この映像の重大さとインパクトに何も考えることができずただ、そこを見つめることしかできなかった。
そこに映っている人物こそが、少女がこの島に来た目的だったから。
映像は続いていた。
空気の渦の前でただ佇む少女。
記憶と記録が交差した瞬間だった。