月曜日の朝、1本のニュースが僕のスマホに飛び込んできた。
「週刊少年ジャンプ、印刷部数が初の100万部割れ」
今年、44歳になった。昭和57年生まれの僕にとって、少年ジャンプは人生そのものだったと言っても大袈裟ではない。小学生から中学生にかけてのあの頃、毎週月曜日は特別な日だった。学校へ行けば、誰もがドラゴンボールや幽遊白書の最新話の話をしていた。
あの狂気的な熱量の中心にあったのが、1995年の「最大発行部数653万部」という金字塔だ。
今でもはっきりと覚えている。『DRAGON BALL』、『SLAM DUNK』、『幽☆遊☆白書』。ほかにも『るろうに剣心』や当時は読んでる奴は変な人扱いされることもあった『ジョジョの奇妙な冒険（第4部）』『変態仮面』『アウターゾーン』など脇まで面白くそれらがすべて同じ誌面に並んでいた。本当にはずれがない奇跡のような時代だった。学校のクラスメイト全員が、同じタイミングで同じ物語に熱狂していた、そんな時代だ。
だからこそ、現在の「100万部割れ」という数字には、時代の流れとはいえ強烈な寂しさを覚えずにはいられなかった。「あのジャンプが、全盛期の6分の1以下になってしまったのか。もう漫画の王様ではないのだろうか？」と。
実は僕自身も「毎週買う」のをやめていた
しかし、寂しさを覚える一方で、ふと自分の胸に手を当ててみると、矛盾するような「自覚」があった。
「そういえば僕自身、いつからかジャンプを毎週買わなくなっているな」と。
あんなに熱狂していたのに、年齢を重ね、仕事や生活が忙しくなるにつれて、20作品以上もある連載陣を毎週すべて追いかける体力はなくなっていった。少し前までは『呪術廻戦』を読んでいたけれど、それも完結した。今、僕がジャンプ本誌を開くのは、正直に言えば冨樫の『HUNTER×HUNTER』が連載を再開した時だけだ。
周りの同世代を見渡しても同じような奴ばかりだった。「本誌（雑誌）はもう読んでいないけれど、気になる作品だけコミックス（単行本）を電子書籍でまとめ買いしている」という、いわゆる「コミックス派」が圧倒的に増えているのだ。僕のような「一部の特定作品だけをピンポイントで追いかけるユーザー」や「コミックス派」の増加こそが、紙の雑誌の部数が100万部を切った直接の原因そのものだった。
「僕たちのジャンプ離れが、部数を減らしていたんだな」
そう申し訳ない気持ちになりながら、集英社の経営状況をさらに詳しく調べていくうちに、僕のノスタルジー混じりの心配は、完全に的外れだったことに気づかされた。
それどころか、集英社は雑誌の部数が過去最低を記録している今、なんと過去最高水準の利益を叩き出しているというのだ。僕たちの読書スタイルの変化は、集英社にとっては「織り込み済み」の、むしろ大歓迎のビジネスモデルへの大転換だった。
「本を売る出版社」から「世界を狙うIP企業」への激変
調べてみて最も腑に落ちたのは、現在のジャンプは、雑誌単体の売上で儲けようとはしていないという事実だ。今のジャンプという雑誌の役割は、新しい魅力的なキャラクターや物語（＝IP：知的財産）を生み出し、育てるための「最上級のショーケース（育成所）」なのだ。
僕のように「毎週は買わないけれど、好きな作品だけにお金を払う」という読者の行動変化に合わせ、集英社は以下のような「超高収益な仕組み」を構築していた。
1. 印刷・流通コストゼロの「デジタル書籍・コミックス」
僕たち「コミックス派」が、スマホやタブレットで電子書籍の単行本を買う。これこそが出版社にとって最大の利益源になっている。紙の本と違って、電子書籍には「印刷代」「紙代」「トラックでの配送コスト」「書店からの返本リスク（赤字）」が一切かからない。売れた分のほとんどがそのまま利益になるため、雑誌の部数が減っても、コミックスが売れれば売れるほど、会社の利益率は当時とは比べものにならないほど跳ね上がる。
2. 爆発的な利益を生む「版権・ライセンスビジネス」
雑誌で育った作品がひとたびヒットすれば、そこから先はアニメ化、映画化、ゲーム化、そして膨大なグッズ展開へと広がる。集英社は自ら莫大な制作リスクを負うことなく、他社にキャラクターの使用権（ライセンス）を許諾することで、極めて利益率の高い「版権収入」を国内外から得ている。
3. 「海外進出」による市場の全地球規模化
かつての653万部は、日本国内だけの熱狂だった。しかし今は、公式アプリ等を通じて、日本の最新話が数分後には世界中で同時配信され、翻訳されて読まれている。世界的な動画配信プラットフォームの普及も追い風となり、ターゲットが「日本の子供たち」から「世界中の何億人」へと広がったため、ヒットした時のリターンが当時とは桁違いなのだ。
ジャンプ100万部時代に思うこと
100万部割れというニュースの裏側にあったのは、時代の変化に負けて縮む姿ではなく、僕たち読者の「つまみ食い」や「コミックス派への移行」という変化を完全に味方につけ、「紙の限界を超えて、世界中で何度も何倍にもなって集金する最強のコンテンツ企業」へと進化したジャンプの、見事な生存戦略だった。
毎週月曜日、指を黒く汚しながら夢中でページをめくっていたあの少年時代の思い出は、今でも僕の宝物だ。誌面からはずれがなかったあの黄金期は、確かに奇跡だった。
しかし、形を変え、スマホの画面や単行本を通じて世界中の人々を今なお熱狂させ、過去最高益を出し続けている令和のジャンプもまた、間違いなく「漫画の王様」のままであった。ビジネスモデルの変遷という冷徹な数字のニュースを見て、これほど胸が熱くなり、納得させられたことはない。
最近のヒット作である『鬼滅の刃』や『呪術廻戦』なんかは、僕もタブレットのデジタル版でサクッと手軽に読ませてもらった。利便性を考えれば、電子書籍は本当に素晴らしい。
だけど、僕にとって『HUNTER×HUNTER』だけは、どうしても特別でこれだけはデジタルで済ませるわけにはいかない。
あの緻密な世界観と圧倒的なネームの熱量は、コレクションとして、どうしても紙の単行本で本棚にズラリと並べておきたいのだ。手触りやインクの匂いも含めて、あの頃から変わらない「漫画を所有する喜び」がそこにはある。
時代に合わせて賢くデジタルを使いこなしながら、本当に好きな作品は紙で愛でる。
形は少し変わったけれど、44歳になった今でも、僕はあの黄金期と同じようにジャンプの魔法にかけられたままなのだ。