◆小説◆「Elephant Signs（エレファント・サインズ）」第二十七話

「あ、あたし、追われてるんです・・・！」

その女性は怯えた顔でそう言った。

白い長そでTシャツに、ジーパンのその女性。明らかに現地の人間ではない。
イスラムの女性であれば、皮膚を露出させる格好などしないからだ。


「は？！だ、だれに・・・？！」

前田もケルマーンもあまりの突然な出来事に、キョトンとしている。

女性は泣きそうな顔でこう叫んだ。

「それを言えば、あたしは殺されてしまう・・・。。。
いや、もう逃げ出した時点で殺されてしまうに違いないわ！！！」


「・・・ま、まぁまぁ、おちついてよ。」

あまりにその女性が混乱状態にあるので、前田はそっと背中をさすってやった。

女性の耳には、水晶のような透き通った石のピアスが揺れている。
太陽の光に反射したその石は、きらりと光っている。

まだ明けたばかりと思われるピアスホールである。
やたら耳たぶが赤くなっているのでそれが分かるのだ。


前田はふと思った。

（この子は日本人か？！アジア人の俺から見ると、何となくわかるからなぁ。。。
でも、・・・一体なぜこの場所に？！
どこから逃げて来たんだろうか・・・。
なぜ追われているんだろうか・・・。
追手など視界には見うけられないぞ？！
一体・・・誰に？！
なんで逃げてる最中だってのに、ピアスホール、開けたてなんだろうか・・・。）

・・・と。

前田は職業柄、わりと細かい所に目がいってしまう癖がある。
発掘作業は、細かな部分まで観察しなければならないからだ。

なので、やや疑問を感じつつも、自分の癖のせいかもしれないし、近頃まか不思議なことばかり起きているので、

（それもありなんだろうな・・・。考えすぎか・・・。）

と、思い、あえて深く、気にとめないことにした。