小説ＮＯ．８４ 「さようなら、ルース」 ～旅立ちのとき～

シュリと朱音はしばらく抱きしめあっていた。

特に言葉はなかったが、これが最後の抱擁になるかもしれないということを、

ふたりとも分かっていた。

ルースは、というと、部屋にこもって何やら作業をしていた。

今の彼は、竜の姿。光を放ったり、気を込めたりと、必死になっていた。

しばらくすると、彼は人間の姿に戻った。全身汗だく。

「何か」を手の中に握りしめ、ゆっくりと深呼吸をし、

「行くか・・・」

そう呟くと、ドアノブに手をかけ、ゆっくりとそれを回して扉を開けた。部屋から一歩踏み出すと、彼は振り返り、

自分の部屋を眺めた。

「ありがとう。俺の思い出の部屋・・・(^-^)」

あえて悲しい顔はせず、微笑んで部屋に別れを告げたルース。

扉を閉めなければ、前に進めなそうだったので、彼はピシャリとドアを閉めた。

下の階にいたシュリと朱音がその音にびっくりしたほどに・・・。

カッカッカッ・・・

足早にルースは階段を降り、何も考えないようにして、朱音の部屋の扉を開けた。

ごちゃごちゃ考えていたら色んな感情が押し寄せ、それに負けてしまうだろう、ということを、彼は

分かっていたのだった。

「おう！待たせたな('-^*)/！頼むよ、朱音。俺は旅立つぜ！！」

ルースは心配させたくない気持ちから、明るくふたりの前に現れた。ふたりはその気持ちに気づいて

いたが、特に気づかないように、振る舞った。

「ルース、準備、できたのね？じゃ、じゃあ・・・私も今体調もいいし、

・・・送り出すわね(ﾉ▽’、)。。？」

（ついに、この時が来てしまたんだわ・・・）

朱音、正直辛かった。シュリもそれは同じである。しかしみんなで決めたこと。後悔は、ない。

さっそく朱音は、朱鳳凰をかざそうとした。

いつの間にか、朱音のお腹はふっくらと膨らんできている。お腹の子も、成長をしているのだ。

そのとき、ルースは朱鳳凰をかざそうとする朱音に待ったをかけた。

「ちょっと、待って。行く前に、シュリに渡したいものが・・・あるからさ(o^-')b」

ルースは握りこぶしをシュリの前に差し出し、その手をそっと開いた。

その手の平には・・・

何やら中から緑色の光を放つ、白濁した、ビー玉のようなものが乗っていた。

「これ、俺の竜の「気」だよ。魂込めたら、使えなくなると思って、気だけ、

爪から作った玉に、詰め込んだんだ。俺にはもう、竜の力は必要ない。

火なんて噴く必要ないだろ？

でもさ、これがシュリの力になっていれば、この先も使えるじゃないか。

この世界を創りなおすとき、ちょっとでも役に立てるかもしれない。

シュリがこれを呑み込んでくれたら、その気はもう、俺のじゃなくて、シュリ

の力になるように、してあるから。大丈夫だよ、腹壊したり、しないからさ。

結構大変だったんだぜ（笑）？・・・受け取ってくれよ(*^-^)b」

シュリは驚いた。この世界を去る悲しみを抱えつつも、ルースがこんなに大変な作業を、部屋でして

いたとは・・・。

「ありがとう、ルース。君の優しさを、無駄にはしないよ。」

そう言ってシュリはルースからその玉を受け取ると、すぐに体に取り込んだ。

緑色の光が、シュリの体のなかで、一瞬光った。

「もうそれで、大丈夫。実感わかないと思うけど、いざって時になれば、気の強さが変わって

いるのに気づくよ。俺は、これでもう何も残すものはない。

朱音、頼む。ちょっくら死界の様子、楽しんでくるさ！

ちゃんと頭輪のおっちゃんの手伝いすっからさ！みんなもがんばれ（＾＾）！」

朱音もシュリも、うんうん、と頷き、ふたりでルースを抱きしめた。

「早くしろよ～、行きたくなくなるだろA=´、｀=)ゞ」

照れるルース。しかしこの言葉は、本音だった。

「そうね・・・。じゃあ、やるわ。ありがとう、さよなら・・・ルース！！

またいつの日か、どこかの世界で逢いましょう！！！」

「僕も、またルース、君と会える日を待ってるよ！

忘れるなよ、ずっと、仲間だってことを！」

「・・・ああ。すぐ、あえるさ。大丈夫ってことよ(´□｀｡)！じゃあな！！」

三人がこの世界で交わした、最後の言葉だった。

朱音は朱鳳凰に死界への扉を開くよう、念を込めると

「ルースを死界へ！」

そう叫んだ。

朱鳳凰は悲しげに声を上げると、ルースを包み込んだ。朱鳳凰の羽ばたき

がおさまったとき、そこにもう、ルースの姿はなかった。

死界へと、ルースは飛び立ったのだ・・・。