小説NO.46 「NO.４ ジャスリー」

さて、こうして３つの道をそれぞれパートナーと、歩むことになった５人。

朱音は「朱鳳凰」がパートナーだと信じていた。

ひとりじゃ、ない。そう言い聞かせていた。

まずは、ルースと健司が歩んだ道、左の通路のお話。

「なんだか・・・不思議な空間っすね(・_・;)」

ルースは健司にそういった。

歩く床はくもりガラスのようで、あるくとカッ、カッと音が鳴る。

足を置いた部分は黄緑色のランプが点滅する。ホワーッと光るのだ。

もし、「色の上を歩け」と言われたのなら、「そういうシステムか」、と納得もできる。

だが、自分の足の裏に床が反応すると言うのは何だか気味が悪い。

「まぁ、ここのことはよくわからんからな。気を抜くなよ。いつ、誰が、現れるかも･･･謎なんだから。」

健司は気を張り詰めて周りをうかがう。

特に誰の気配も、ない。

黄緑色に照らされたふたりは、まるでカメラのシャッターを切られた後の様に、

まぶたの裏にぼんやり光の玉を感じていた。

不快だ。ふたりともそう感じていた。視野が狭まって困る。

段々と光は強度を増しているようにさえ感じた。

まるで目に「慣れ」を与えないかのように…。

どのくらい歩いただろう。本当に進んでいるだろうか？

一本道に感じるこの通路。

しかし少し前に、健司が後ろを見たときはもう、

通路の入り口は、まるで存在しなかったかのように姿をけしていた。

(ハズレくじか？ここは・・・。)

健司は心の中で呟いた。

ふと健司はルースのほうを見る。

思わずぎょっとした。

ルースが歩いた足跡(光を帯びた場所)から、細かな芽が生えてきている。

さっき振り返ったときはこんなものは無かった・・・。

健司は自分の足跡を確認しようとした。

･･･が、足が動かない。

足に目をやる。

何と、成長した植物が健司の足に絡み付いてきていたのだ・・・！

前に進まなくなった健司を不思議に思ったルースは健司を見た。無論言葉が出ない。

パートナーの足が植物体に喰われている。

どうしたらいいのか分からなかったが、ひとまず剣でそっと植物体を切り取ることにした。

運がいいことに、まだ成熟しきっていない茎や蔓は、なんとか取ることができた。

「すまん、助かったよ。」

健司は絡みついていた植物を振り払いながら言う。

「何なんだろう…？これから歩くにも、危険ですね(-。－；)」

ルースは腕組して先が見えない通路の先を眺めた。

「やめてよ～。ワタクシのかわいい植物ちゃんをいじめるのは┐(￣ヘ￣）┌」

床の下から声がする。大人の女性の声。一体どこに？！

健司は床に気配を感じ、下に目をやってぎょっとした。

すりガラスの一部がくもりを消し、透明になっている。

そしてそこからは、金髪でロングヘアーの美人な女性が顔を覗かせ、

こちらに向かって、ウインクしているではないか！

「ベッピンさんだなー(￣ー☆」

ルースはガラス越しの女性にうっとり。

(馬鹿かこいつ･･･。)

健司はそう感じたが、即座に突っ込みを入れた。

「おまえなぁ！敵に決まってるだろ！ふざけるな!」

ルースはそれにハッとし、

「すまねぇ；」といって気持ちを切りかえた様子だった。

「ワタクシは、ジャスリーよ。お花をこよなく愛す女(＾ε＾)♪」

そう言うとジャスリーはガラスをすり抜けて健司・ルースと同じ通路にひょいっと現れた。

胸の大きく開いた黒の革ジャンに真っ赤なミニスカート。そしてハイヒールのブーツ。

手に植物の蔓を巻きつけている様はまるでSMの女王様のようにも見える・・・（;´▽｀A``

「お前は、何者だよ。七つ坊と同じ系統か？」

ルースがドスを効かせて尋ねる。

するとジャスリーは答えた。

「やっだぁ！！あんなクソと一緒にしないで頂戴！

ワタクシは王様からNO.４の名を貰いし者なのよ！」

「な、何だって？！」

(ついに現れたか。NO．のつく者が…)

健司もルースも息を呑んで構えた。

「ワタクシに会ったってこと。どういうことか分かってるかしら？

ワタクシのお花の餌になってもらうってことよ！いいわね！」

NO.を持つ者。

最初に現れたのは、美貌のトゲを持つ女、ジャスリーだった･･･。

NO.を持つものとの決戦が・・・ついに・・・始まる。