小説ＮＯ．４３ 「 七つ坊 現る 」

「サラ、あなた前、声はどこからでもとばせるっていってたわよね？

この声、何だか･･･違わない？本当にたくさん人がいるような感じ。しかもあちらこちらに･･･」

朱音は以前サラと特訓したときのことを思い出し、そう尋ねた。

「あたいのと、これは違うわ。声を飛ばしてるって感じじゃないの。

この空間自体が声の主の一部に・・・なってるみたい。」

サラは声を潜めていった。

「きみたち～？僕チャンがみえないの～？かわいそうだねぇ。ﾟﾟ･(≧д≦)･ﾟﾟ。

くらーくて、じめじめしたとこが好きなんだよネ、僕チャン。」

相変わらず声は反芻し、どこがヤツの居所なのすら分からない。

「貴様、ＮＯ．５か？」

ルースが尋ねる。目を凝らし、やつの動きを探ろうとしているようだ。

「ＮＯ．５？笑わせないでよ～。

僕チャンは、七つ坊。７がつくからって、ＮＯ．７とかでもないよ～(●´ω｀●)ゞ

僕チャンは「ＮＯ．いくつ」とかつくのが嫌いなの。番号振っても意味ないでしょ？

だから、僕チャンはこうして、運悪くここへはいってきちゃった子たちを追っ払う、

そういう役目だけをひたすらやってるんだヨ。中へ通じる本当の扉を守る、門番なんだ。

僕チャンはひとりでのーんびり相手してくれる子を待つのがすきなんだ。

さっきもいったけど、「運が悪い子達」を、ネ♪

「ＮＯ．なんとか」には興味ないけど、僕チャン、相当強いからネ。覚悟してネ♪逃げちゃ、イヤ。」

寒気がした。

健司以外の皆は、言葉を失った。

シュリは自分の父親がどんどん醜くなっているのを実感していた。

(昔の父は、宮殿にはＮＯ．１～ＮＯ．５を置いてるのみだった。研究所はあったようだが･･･。

少なくとも、こんな化け物とは関わらなかったのに･･･)

と。

健司はふぅ、っとため息をつく。

「お前さん、ひとりでのーんびりとか言いながら、実はひとりじゃねぇだろ(-。－；)

声が反芻して聞こえるのは、その分の人数がいるからだ。そうだろ？

貴様何者だよ。７つ子か？」

健司の言葉に七つ坊は舌なめずりをする。

ベロリという音が、皆に聞こえるほどであった。

つまりヤツは相当巨体だ。もしくは、舌が異様に発達しているのか･･･。

「あったまいいね！！大当たり(｀∀´)！そこまで見抜く人、普通いないネ。

あんたここの世界の人間じゃないんじゃないの？

なーんか同じ臭いがするんだよネー♪」

七つ坊の言葉に健司はハッとした。

(そういえば、何十年か前、頭輪(現、死界の王)から、「相当な悪党が逃亡した」というのを聞いたな。

即、魂を浄化させようとしたが、手に負える状態ではなく、一日麻酔をかけたら･･･

その間にいなくなっていたという･･･。たしか頭が７つに分かれており、人を丸呑みにして、

その分の「気」を食い尽くすというやつだと聞いたぞ・・・。まさか？！こいつ･･･)

「お前、死界から逃亡した七つ頭の悪党だな？

しかも今は７つ頭どころか、７人に分身することも、できるようだな。」

健司には、七つ坊がどかっと座っている位置が見え始めていた。

巨体。まるで相撲取りのようながっしりした体つき。目はぎょろりとしており、短い巻き毛。

なのでそこをグッと睨みつけ、七つ坊に尋ねた。

「すごーい！拍手拍手o(〃＾▽＾〃)oあんたすごいネ♪

まるで死界の人間みたいだ！」

「･･･まぁ、そう言うことにしておこうか。」

健司は日本刀に手をやると、皆に「ここは自分に任せてくれ」、と告げた。

死界の人間の動き・技・弱点は、「死界の人間」で無いと把握しきれない部分があるのだ。

現にサラ、朱音、シュリには七つ坊の姿がまだ明確に見えていない。

どうやら、シュリは把握しているようだ。真っ直ぐに、七つ坊のほうを睨んでいる。

そこで健司は、シュリの耳元でコソッとある作戦を告げた。

シュリは小さく頷いた。

「俺が相手をするよ。君。同じ臭い同士、仲良くやろうぜ？」

健司は鞘から日本刀をスッと引き出すと、七つ坊に向け、フッと笑った。

「ＯＫ，ＯＫ。いいヨ。あんたの魂、食べ甲斐ありそうだもんね。

でも、あんたが負けたらそこにいるみーんな、食べちゃうからネ( ´艸｀)」

いよいよだ。

いよいよ戦いは、幕を開ける・・・。