「……そういえば。巻ちゃんの説明では、飲んでから５分ぐらいだと……」
「もうとっくに５分以上たってるぜ」
「みんな、体調は？」
誰もなんともなかった。
「福ちゃんは異常が発生してても気付かねェんじゃ？」
「いや、心拍数も変わりないし、身体が熱いとかも無い」
「……」
「……」
「……不発？」
東堂がショックを受ける。
「な、なんだァ。やっぱインチキだったんじゃねェか」
荒北はホッと胸を撫で下ろした。
「うーん。拍子抜けだなぁ。スリルあって楽しみだったのに」
新開は残念そうだ。
「うム。オレもどうなるのか興味はあった」
「福ちゃん！」
荒北が福富を睨み付ける。
「巻ちゃん……これはただのラムネか何かだったのかい。オレはからかわれたのか……」
東堂はわかりやすく落胆している。
その姿を見ると、なんだか哀れに思えてくる。
「……オレぁ帰ンぜ。今日は解散だ」
荒北は部屋を出ていく。
「あ、待ってくれよ靖友、オレも一緒に帰る。またな、尽八、寿一」
新開も一緒に出て行った。
部屋に残った東堂はしょんぼりしている。
「……とりあえずコース料理は全部食べたいんだが」
福富が声を掛けると、東堂はゆっくり笑顔になった。
駅に向かって新開と荒北は歩いている。
「ちっ……東堂のヤツ」
荒北がこう言う時は、言い過ぎたと結構後悔しているのだと、新開は知っていた。
「大丈夫だよ寿一もいるし。明日にはケロッとしてるさ。それに……靖友のそのクソ真面目なとこ、オレは好きだよ」
新開は笑いながら答える。
「なぁ靖友、ホントにもう帰るのか？まだ早いからもう一軒行こうよ」
「……」
「靖友？」
荒北の歩みが止まり黙っているので、不思議に思い顔を覗き込むと、荒北は口を手で押さえて眉間に皺を寄せていた。
「……どうした？気分悪いのか？」
荒北は冷や汗のようなものがどんどん額をつたうのがわかった。
「悪り……ちょっと休む」
側の公園のベンチに座る荒北。
新開が水道でハンカチを濡らしてきて、荒北の額と首の汗を拭う。
「今になって酔いが回ってきたんだな。尽八んとこの新酒、失敗じゃないか？」
「……」
違う……。
荒北にはわかっていた。
これは……。
「オレやっぱ帰る！」
荒北はベンチを立ち上がるが、すぐに立ち眩みがして崩れ落ちた。
「なに言ってんだ、そんな状態で。暫く休んでなきゃダメだ。吐くか？」
新開が背中をさすってくれる。
しかし、それが荒北をゾクゾクとさせた。
体温と血圧がカ～ッと上昇し、呼吸が粗くなってきた。
心臓の鼓動が激しくなる。
「新開……」
「靖友？」
目が虚ろになり、トロンとした瞳で新開を見つめる荒北。
しかし、ハッと正気に戻り、
「オレから離れろ新開！」
と辛うじて言った。
「え？どうしたんだ？」
当然ながら新開には意味がわからない。
「離れろってェ！何が起こっても知らねェぞ！」
荒北は叫ぶが、新開は余計に心配して荒北の肩を引き寄せる。
ダメだ！
そんなにくっついたら！
オレ……もう制御が……！
荒北は両手で新開の頭を掴んで唇に思い切り吸い付いた。
「……！」
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④ へ
【主な登場人物】
新開······大学２年生。イケメン。天然。
荒北······大学２年生。元ヤン。ツンデレ。
東堂······大学２年生。高飛車。ナルシスト。
福富······大学２年生。真面目。堅物。
巻島······大学２年生。イギリス留学中。