■突破力を武器に2度目のワールドカップへ
ヴァル選手は、トンガ出身の34歳。高校時代に来日し、現在はリーグワンの埼玉ワイルドナイツに所属しています。ポジションはプロップで、スクラムでの強さや局面を打開する突破力にたけています。
2017年に日本代表初キャップを獲得し、2019年のワールドカップでは途中出場が多かったですが、日本のベスト8進出に貢献しました。
■名前の「愛」は元プロテニスプレーヤーの奥さんから
ヴァル選手は大学時代に知り合った愛里さんと結婚した翌年、日本国籍を取得しました。戸籍を登録する際、ヴァル選手は愛里さんの「愛」の字を名前に入れました。
実は妻・愛里さんは日本ランク最高30位の元プロテニスプレーヤーで子供たちにテニスを教えています。さらに、テニスコートでヴァル選手のトレーニングもサポート。愛里さんがテニスボールを前後左右に投げ、ヴァル選手がキャッチします。ヴァル選手は「ラグビーも横、前、後ろといった動きがあって、テニスのトレーニングもラグビーに生きている」とハードなトレーニング後、息を切らしながら教えてくれました。
2022年9月に右腕を骨折した際も、妻・愛里さんがサポート。ヴァル選手は「（愛里さんは）家族のために毎日、毎日頑張っている。優しい。見た目は厳しく見えますけど、家族がいるから自分も頑張れる」と話し、リハビリに励みました。
1月に復帰し、日本代表にも選出されたヴァル選手。数少ない前回大会経験メンバーとしてチームを引っ張ります。
◇ヴァル アサエリ愛選手
主なポジション:プロップ
生年月日:1989年5月7日
所属チーム:埼玉ワイルドナイツ
身長:187センチ体重:115キロ
出身地:トンガ
出身校:埼玉工業大
◇日本代表のW杯スケジュール（日本時間）
9月10日 VSチリ
9月18日 VSイングランド
9月29日 VSサモア
10月8日 VSアルゼンチン
