ずっと西にある島 ２３．望与

サパジが統領になったのは１１年前の事だった。

１１年前のその年は干ばつで、ムフォの時期に、２０人と８人が死に、７０人余りの人間がムフォに死者を運んだ。

人々はあまりに暑く、作物も不作、水も少ない時に死を恐れ暮らしていた。

「このままどうなってしまうんだろうな」と誰もが嘆いた。

街の統領であったプリストは、カカラ神に祈りを捧げ、十分な奉納を行った。

それでも、太陽は照り続け、雨は降らず、農作物は枯れて行った。

プリストは太陽神サラへの祈りを深め、さらに祈り続けた。

それでもモクヮーナになる季節には、さらに人が飢餓で死に、死者は五〇人にまで達した。

ため池の水は徐々にかれ始め、食物の収穫こそあれど、とても一年は持ちそうになかった。

プリストは神に祈り続けたが、その祈りは到底届きそうになかった。

サパジは１９歳であった。１６の時から灯台守として、ジルサというおじさんの下で仕事をしていた。

毎日一日として遅刻すらしたことのない男であったが、ある日、時計台に来ない日があった。ジルサは黙ってその日を一人で仕事をして過ごした。

サパジは町中の人々の下を訪れていた。

「こんにちは」

「ああ、君は確か、ミショライさんの息子のサパジだね。どうかしたのかな？」

「いえ、ただ皆さんが元気かどうか、知りたかっただけです」

「ええ、元気なわけないだろう？こんな世の中じゃ。もう動く気にもならないよ」

「元気を出してください。きっとまたいい日はやってきますから」

「そうかなあ？」

「大丈夫です。僕は信じているんです。そうなるって事を皆が信じればきっと良くなるって」

「はは、そういうものか？でもいいな。俺もそう思っておくか」

「はい、そう思ってください。お願いします」

「お願いって？じゃあ、仕方ないああ。そう思いましょ、ははは」

そんな感じで、サパジは町中を回り続けた。

いつしか人の死は聞かなくなり、時々、弱い雨も降った。

それは神のお告げのように、サパジの行いと共に、シパーガの頃には何事もなかったかのような日々が訪れるようになった。

プリストはサパジを領事館へ呼び寄せた。

「すみません。時計台守りをサボっていました」

サパジはその事を言われると思い、プリストに謝った。

「いや、そうではない。君が街々を回って、人々に元気を与えたそうだな」

「いえ、そんな元気を与えるとかじゃなく、ただこんな状況の時に何もせず、ただ鐘を鳴らすのが嫌だっただけです」

「そうか、確かにそうだな。私はただ神に祈りを続けていた。そして街の人に何も与えられなかった。君のように私は優れた行いをできなかった」

「何を。おかげで雨は降り出し、またいつもの日々が戻ったじゃないですか」

「いや、そうじゃない。私は大切な事を忘れていた。危機の時に一番大切な役割を果たすのは、危機に対する恐れを忘れさせてくれる希望だという事。君は人々に希望を与えた。その事がいかに大切だったかを私は忘れていた」

「いいえ、ただ、僕は街の人の顔を元気にさせたかっただけです。暗い顔を見るのが嫌だっただけです」

「そう、その心が大切なんだ。それがとても世の中には大切な事なんだ。君にはそれを人々に与える力がある」

「ありがとうございます。そんな大した者ではありませんが、プリストさんにそう言われて嬉しく思います」

「それだけじゃない。私は君に統領になってほしいと思っている」

突然の申し出に、サパジは驚いた。

「そ、そんな。僕には時計台守の仕事があります。ジルサさんももう齢ですし、僕が継がなくてはなりません」

「いや、その仕事は私が継ぐ。君は明日から統領になりたまえ」

半ば強引な話ではあった。それでも数日後に、信任投票が行われ、サパジはプリストに継ぐ統領として、グァンダー中の人々に了承された。

「大切なのは、賢さじゃない。人を救う心だ」

プリストはそう言う。

サパジはその後、１１年間、街の統領を誰にも譲っていない。本人の気持ちは誰かに譲りたいが、統領の側近は誰もサパジを越えてないと、信任投票に至る事も許さなかった。

それだけ、サパジは周りからも、街の人からも信頼されているのだ。

僕は何もない。

当り前だけど、僕は凡人以下のつまらない人間だ。

優れた人の話をされても、僕はどうにもならないだろう。

キウは心の中でそうぼやく。

それが何だといいたいのだろう。