雨に沈む町 ２７．春の仮病

晴れ渡った３月のある朝、揮宇は仮病を使い、山へと向った。

体調が悪いといえば悪い。どことなく風邪だといえば風邪を引いているような気がする。

そう言って自分をごまかす。

揮宇は如月葉月に会おうと思った。

どうして彼女に会おうと思ったのか、揮宇はその理由をはっきりとはしていない。

如月葉月とはこの町に来て初めて会った相手だ。そのせいか、それともただ彼女の明るさに触れたかったのかもしれない。

今日も渓流の流れる音がする。木々は露に濡れて、のっぺりしている。そんな川傍の木々の匂いが鼻に付く。

滝のような川が流れる脇の坂道を上る。

きっと雨の日にはこの道も上れなくなるのだろうと、揮宇は思う。

如月葉月の家はそんな山道を登ったところにある。

独特の雰囲気は変わらない。今日もこの辺りは霞がかっている。

丸太の家にはチャイムも付いていない。揮宇は扉をノックする。

誰も出てくる気配はない。

思い切って、扉を開けてみる。そして大きな声を発する。

「すみませーん！」

声を張り上げてみる。

しばらくして、パジャマ姿の如月葉月が奥の方に姿を見せた。

彼女はちらっと顔を見せたが、すぐに扉の裏へと消えていってしまった。

どうしていいかわからない揮宇だったが、そのまま十分程度待った。

如月葉月は黒いセーターに膝上の赤いスカートを穿いて、髪の毛が艶々にして再び現れた。

「びっくりするじゃない！」

と、彼女は怒ったように揮宇に言う。

「どうしたの？まあ、どうぞ」

彼女は家の中に揮宇を招き入れた。

揮宇は如月葉月の姿に少し女らしさを感じてどきりとした。

「一人なの？」

と、揮宇は如月葉月に尋ねる。

「そう、お父さんは町役場の人に呼ばれて。お母さんは買い物。おじいちゃんはダムを見に」

「今日は君が買い物に行かなかったんだ」

「うん、ちょっと風邪気味だったから」

「そう、奇遇だね！僕も風邪で休んだんだ」

「え、そうなの！」

「うん、仮病だけどね」

「それって風邪って言わないよ！」

「そうだね」

と言って、揮宇は苦笑いを浮かべる。

「それで、どうしてここに？」

「ああ、君と君のお父さんに会いに来たんだ」

揮宇は如月葉月のお父さんにさほどようがなかったが、なんとなく照れて付け加えてしまった。

「どうしたの？」

「ああ、実はね、雨静海町（あめしずみちょう）を出てゆこうと考えているんだ」

「出てっちゃうの？」

と彼女はびっくりする。

そう、それが揮宇の答えだ。

「そうなんだ。

　よかったね」

少しだけ、沈んだ顔をした如月葉月だが、すぐに笑顔に変わった。

その笑顔はとても優しい笑顔だった。揮宇の目にはその笑みが焼きついた。

「そうかそうか」と言いながら、彼女は立ち上がった。そして、何も言わず裏に消えていった。

数分後に、彼女はこの間出してくれたのと同じ、ジャスミンティーを出してくれた。

相変わらず心安らぐ味のするジャスミンティーだった。

「これはほんとおいしいよ」と、揮宇は言った。

「ありがとう」と言って、如月葉月は笑顔を浮かべた。

それから如月葉月は家族の他愛のない話をした。

本当にどうでもいい話だった。

一通り終ると、揮宇は自分はこの子の事が結構好きである事に気づかされた。

「でも」と、揮宇は口から出ていた。

何が『でも』なのか、如月葉月にはわからなかった。

「でも？どうかしたの？」と、如月葉月は尋ねる。

「いや、そろそろ行かないとね」

「うん、そうだね」

揮宇は素直な如月葉月に少し戸惑う。

でも少しだけその優しい笑みに大人らしくなった彼女を思う。

少しだけ別れ惜しくも思うが、どちらかというと元気が出てきた揮宇であった。