雨に沈む町 ２５．雪の降る日に

どうして岩崎さんは海旅へと出なかったのか？

もしかしたら自分の事を待っていたのかもしれない。

揮宇（きう）はそんな疑問を抱きながら毎日を送っていた。

そんな事を考えながら、毎日を過ごしていたら冬がやってきた。

雪の降らないはずの町なのに、１２月に粉雪が舞った。

「全く降らないってわけじゃないんだけどな。

　５年は降ってないなあ。中学の卒業式だから、７年前か。

　だいぶ経つなあ」

と、大家の息子は雪の降る朝にそんなプチ情報を教えてくれた。

揮宇は海辺でボートを磨いてた梅原に会ってから、岩崎に会おうとはした。

しかしどういうルートでどう会うのがいいのか、機会を失ったまま毎日を過ごす羽目になった。

大家の息子である袋田（ふくろだ）とは幼馴染だから、場所を聞けば家まで行く事もできただろう。

しかし、何となく聞きそびれたまま日々は過ぎていった。

そんなまま、時間だけが過ぎ、雪の降る１２月の町まで着ていた。

いつものバスに乗って通勤する。もうこんな事を１年以上続けている。

雪の降る日で、何事もなく、一日を過ごして終りにしたいところであったが、そんな日に限り、夕方、会社の安全講習会が行われる事が決まっていた。

それは決まっていた事だから仕方ない。積もるような雪ではないと延期にはならなったみたいだ。

講習会は工場地帯にある公民館で行われた。

何気なく大ホールに入り、何気なく座っている。人がずらずらと入ってくるのを見ていると、やがて揮宇は岩崎の姿を目にした。

彼もこの辺りの工場で働いている事は知っていた。だから偶然というほどの偶然ではない。でも揮宇はこの機会を偶然と思わないわけにはいかなかった。

このチャンスを逃すわけにはいかない。

つまらないビデオを３０分見せられ、つまらない講義を数分受け、講習会は終了した。

揮宇は終ると同時に立ち上がり、岩崎の座っている席へと向った。

彼は少し驚いたが、すぐに揮宇の姿に気づいてくれた。

「時間はありますか？少しだけ、話がしたいんですが」

「ああ、数分なら」

二人は雪のような、みぞれのような雨を見ながら、灰皿置き場のある寒い玄関口までやってきた。

岩崎は煙草に火をつけ、そいつで一服し始めた。

白い息を吐きながら、揮宇は岩崎に尋ねた。

「どうして、見送ったんですか？梅原さんに聞きました。ボートの調子は悪くなかったって」

「そうだな。確かにな」

と、岩崎は一言言っただけで、その先は答えようとしなかった。

揮宇は自分を誘っているのか、と聞きたかったが、そうとは言わずに、こう言った。

「行きましょう！海の外に。僕も行きたくなりました」

岩崎は少し驚いたような、嬉しいような表情を浮かべ、答える。

「気が変わったか、それとも狂ったか？」

揮宇は寒さを忘れ、笑顔を浮かべる。

「さあ、どうでしょう～？

　ただ、当り前の人生がつまらなくなりました。

　今、何を期待しても、何も変わりそうにはありませんし。

　どこへ行っても同じかもしれませんが、でも飽きるまでどこかに行ってみようかな。

　なんて思ったりもして」

「そうか、じゃあ、行くか」

岩崎はそう言って、笑顔を浮かべる。

「春になる頃にまた会いましょう。ビーチで。

　夏が来る前には、行きましょう。

　梅原さんもボートを浮かべたいって言ってましたから」

岩崎は頷く。

そして、煙草の火を灰皿の上でかき消した。

雪の降る冬に春の日を思う。

そこには旅立ちの日が待っている。

期待と不安が入り混じり、新しい未来を見つめたいと、二人の英気がみなぎるのであった。