秋の森 １２．温泉の話

変な人に会った。

「あなたは誰ですか？」

と、揮宇（きう）が尋ねる。

「やあ、僕、高西」

と、高西は答えた。

続く一日の始まりだ。

ピッチョン、ポッチャン、雨が降る。ガマガエルも現れるかな？

いいえ、森には人と木しかいません。

秋の森には他の動物はいません。人に与えられた世界です。

獣はいない。生きるのは人と木のみ。

「温泉を探していたんだ」

と、高西は言った。

「温泉がある。体の疲れは取れるし、心は安らぐ。一緒に温泉へ行かないか？」

「でも、僕は疲れてもいないし、特に気分が悪いとかいう事もありません」

と、揮宇は答える。

事実、揮宇は果実（かみ）との生活に満たされている。

「まあ、いいから一緒においで」

果実は少し離れた所からおとなしく二人の会話を聞いていた。

「ねえ、一緒に行こうよ！」

と、高西は果実に尋ねた。

果実はこくりと頷いた。

だから揮宇も頷いた。

温泉探しの旅ぃ～は三日続いた。

高西テンション高いし、付いてゆけない。

小枝を振り回し、訳のわからないハイキングソングを歌う。

３０過ぎのおっさんである。

高西笑顔、揮宇、苦々しく笑い、つまり苦笑いぃ～なり～。

そして、温泉に着いた。

これ、混浴ぅ～、なんて期待する、揮宇ぅ～。

元気ぃ～になっています。湯気が立ち込めている。

まずは手をちょっと。

「あったけえ～」と、揮宇。

「最高だね」と、果実が微笑んだ。

「最高よお」と、高西が言う。

適温に、土の中から湧き出ている。

揮宇たちはいつも水を大切に、川の傍で暮らしていた。

長い長い、果実と揮宇の暮らしだった。きっと３ヶ月は暮らしていただろう。

森にはたくさんの湧き水があった。だから時々二人は移動した。

水のある傍に、移動しながら二人は暮らしていた。

でも温かいお湯が出るのは始めてみた。

湧き上がる温水は岩肌を流れ、ちょうど岩に囲まれた場所に流れ込んでいた。

でもたくさんの葉に埋まっていて、そこに溜まっているお湯は見られない。

でもお湯はそこに溜まっている。落ち葉に浸透している。

高西は落ち葉をかき分け、そこにスペースを作る。

「さあさあ、ではまず我から」

と、高西は言う。

いきなり裸になって、果実は逃げて、高西は一人お風呂に入り込んだ。

「ああ、いいなああ」

揮宇はただ待っている。

やがて高西上がって、揮宇が入る。

ものすごく久々に、裸になった。森のルールで体は汚れないから、ホントは体を洗う必要なんてないんだけど、体を温めたいから、お風呂に入った。

「あったけえええ」

久しぶりの自分の裸、でもどこも変化は見られない。ちんちんだってちゃんと付いている。

肌寒かった体がきゅっと温まる。

果実は少し離れた場所で、静かな時を送る。

昔と変わらない一人の時間で一人夢を見て待っている。

高西は葉に包まり、くるくるして濡れた肌を乾かす。

それから服を着る。

揮宇も温まったので、同じように、落ち葉でクルクルして、体を拭いた。

そして服を着て、果実の元へ。

「すっごく安らぐよ。入ればいい」

「うん」

そして果実もお風呂へ。

服を脱いで、ゆるりゆるりとお湯の中へ、ゆったりのんびりの時間を過ごす。

満足だった。

そして果実もお風呂から出て、葉っぱでくるりくるりと包み込んだ。

服を着る。

体はポッカポッカだ。

どこかにあったもやもやも吹き飛んだ。

「な、いいだろう？」

と高西は二人に尋ね、

二人は首を縦に何度も振った。

なぞのおっさん高西は怪しかったけど、意外といい人だった。