秋の森 ３．仙人

銀杏の葉道（いちょうのはみち）を青年は歩いてゆく。

「あの方向に仙人は住んでいる」

始まりの人が言った方向は銀杏の葉だけが積もる黄金色の道が続いていた。

よく目を凝らすとそこには確かに一筋の道が見える。

青年は始めの人と別れた。

そして銀杏の葉道を突き進んだ。

仙人と呼ばれる人物は黄金の葉道の先に杖を持って立っていた。

小太りな人で、決して若くはないが、よぼよぼといった姿勢でもなかった。

仙人は青年がそこに着くのを待っているかのように動かず、ずっと青年を見つめていた。

足の葉を蹴り散らして、青年は歩きにくいその葉道を進んでゆく。

「こんにちは」

近くまで来た青年は仙人に挨拶をした。

「何がしたい？」

と、その不思議な雰囲気を持った仙人は青年に尋ねた。

仙人は男とも女とも言えない。

どちらかというと化け物みたいに大きな目と大きな鼻と大きな口を持っている。

青年は少したじろいだが、恐れていても仕方ないので答えた。

「何がしたいというか、とにかくあなたに会いに来ました」

「わたしにあっても仕方ないでしょ？

　あなたは何かがしたくてここへ来たはずよ」

「でも、僕はどうしたらいいかなんてわからないです。

　どうしたらいいかもわからない。

　この世界から出たいけど、どうしたらいいかわからない。

　エッチなんてした事ないし」

と言って、青年はうつむいた。

「また性の話ですか？エロいですなあ。

　へっへっへっ」

仙人は笑う。

「ここへ来る者は皆そのことばかり考える。

　すぐに男や女が欲しいって言い出す。

　そんな事は焦って行う行為にあらずよ。

　もうちょっとじっくり考えんさい」

「でも僕はこんな場所で暮らしていくつもりはないんです」

「まあまあ、まずはどうして君がここに来たかを考えんさい。

　君が男であるうちはここから出られる。

　あたしはもう性別も力も失ってしまったからね。ここで一生を過ごすことになるはずだけど」

青年は天を見上げ、秋の森の空から舞い降る木の葉々を見つめている。

過去の記憶は不思議と薄れていた。

記憶がないわけでもない。過去を見つめ直すことはできる。

でも記憶はかなりそぎ取られている。

実際は記憶というより過去に対する感情だけが残っているようだ。

過去は苛立たしく、ストレスだらけ。仕事も勉強もしていないけど、青年にはプレッシャーがある。

何もしない青年へと両親からのプレッシャー。友人が恋人を作った妬み（ねたみ）、僻み（ひがみ）。

個人的な夢や未来への希望は持てず、漫画の主人公を案ずる日々が続いていた。

過去はあってもなくてもどうでもいいようなものだった。

　　僕の過去には何の価値もない。

もしここへ来た理由があるのなら、過去を捨てたかったからかもしれない。

過去は思い出したくないことだらけだ。

見つめる空の赤や黄や黄緑の葉は青年に考える事を止めさせた。

ただぼぉっと眺めている。それだけで過去の思い出に生まれた苛立ちが静まり、心を平静にさせてくれる。

そぎ落とされた苛立ちと共に、過去の記憶もゆっくりと消えてゆくかのようだった。

一面広がる秋の森が仙人と青年を包んでいた。

少しずつ日が暮れて、辺りをゆっくりと暗闇が覆っていった。

「もうすぐ日が暮れる。今日はこのままここで眠ってしまいなさい」

その言葉と共に、青年には眠りが訪れていた。

柔らかい落ち葉の上で、ゆっくりとぐっすりと眠ってしまった。