サンケイスポーツ
日本ハムの高校生ドラフト１巡目、中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が２０日、千葉・鎌ケ谷市の室内練習場で入団後初めて打撃投手相手のフリー打撃を披露。２２スイング中、１５本が安打性の当たりで“自称１号アーチ”もドカン。あまりの打球の速さ、迫力に視察した水上善雄二軍監督（５０）も思わず落合（現中日監督）、清原（オリックス）、小久保（ソフトバンク）らの名を挙げ「守っている野手が危ない」と警戒警報を発令した。
「グォーン！」、「ブォン！！」。腹の底に響くスイング音が室内練習場にとどろく。そのバットにとらえられると、ボールはあっけなく防御ネットの天井部分まで運ばれた。怪物ルーキー・中田の豪打が、ついにベールを脱いだ。
矢野打撃投手を相手に行った初のフリー打撃。生きた球を打つのは「木のバットでは初めて」といいながらも、“しばき初め”で真価を見せつけた。２２スイング中、１５本が鋭い安打性の当たり。そのすべてが中堅から左方向に飛び、ゴロはゼロという“長打”だった。
「いい感じやったと思います。きょうは振れていた。自分でもビックリするくらいよかった」
満足感からか、中田は大きく鼻の穴をふくらませた。「感触的には何本かありました」。屋外球場なら間違いなくサク越えだった、と言わんばかりに“自称１号弾”の認定まで飛び出した。
ご満悦の中田のそばで、視察した水上二軍監督は震え上がっていた。 「本当にスゴい…。打撃投手は怖いですよ。ボールがバットにくっついている時間が長いから、瞬間的にボールが目の前に来ている。守っている野手が危ない。気を抜けないよ」
「スゴい！」という言葉を４０回以上使った水上二軍監督。力説したのはボールを引きつけ、最も力が伝わるポイントで最大の衝撃を加えられる打撃センスだった。「こんな打球を打てるのは清原、落合、小久保、由伸…。楽しみです」と、もう興奮は抑えられない表情だった。
怪物ですなあ
すごい