勤務先である楽団が、ある日突然解散になったチェロ奏者。そのチェロ奏者が自身の田舎である山形に戻り、納棺師として働く物語。
主役の納棺師小林大悟に元木雅弘、その妻の美香に広末涼子、大悟の勤務先の社長佐々木栄生に山崎勉となっている。その他にも吉行和子、余貴美子、笹野高史と実力派がそろっている。
納棺師とは遺体に適正な措置をし、納棺に納める仕事。適正な措置といっても、遺体に防腐剤らしきものを注射したり、鼻の穴などに詰め物をしたり、服を着せ替えたりするのみでない。死化粧をするのも重要な役割として、劇中では描かれている。
納棺師が死化粧をする前の遺体の顔色は浅黒く、もしくは薄蒼く、いかにも死人であることを漂わせている。しかし、納棺師の化粧の後は、生前の姿が蘇るのである。それゆえ、遺族は死化粧後の顔を見て、もう一度、死者の生前を思い出し、ある人は泣き叫び、ある人はやさしく語りかけ、ある人はより一層の悲しみに浸る。
もちろん素晴らしいのは死化粧だけではない。納棺師のあまりに厳かで美しい納棺の様子全てが死もまた、人間にとって重要な儀式でり、一部であることを再確認させてくれる。
劇中では納棺師は人の死をお金に変える卑しい存在として町の人から忌み嫌われている。個人的には納棺師に対してその様な感情は持っていなかったが、世間的には一般に差別の対象という認識なのだろうか。
ただ、それは納棺師というよりも、死に対する人々の認識が生んだもののように思える。死を忌み嫌う対象から、人間の最後の旅立ちの場として、そしてそのお手伝いをする納棺師を尊敬の対象として見ることで、お寺のお坊さん以上に納棺師が死を司る尊敬の対象として思えてくるのだ。
劇中でも大悟の妻美香（＝広末涼子）も、親しい人の死に直面し、死の持つ意味を考えることで、徐々に夫の職業である納棺師に対して理解を示していく。
またその死を引き立たせる意味で、劇中では登場人物たちが非常に旨そうにものを食べている。生きることに必要不可欠な食がとても魅力的に見えている。
ただ、食以上に死を引き立たせる役割を担っているのは性である。とにかく広末がエロい。（ように感じる）なぜか、いちいちスカートがヒラヒラしていて、ひざ上なのである。
食と性が魅力的に描かれていることで、死が強調され、納棺師の存在も際立つ。
個人的には、納棺師を通して、死というものが、いかに身近であり、特別なものかを考えさせてくれ、死に対する認識が少し変わった作品である。
