“空の価格破壊”第２ステージへ
ＬＣＣ各社路線拡充急ぐ
格安航空会社（ＬＣＣ）が、運航便数の拡充や拠点空港の新設を目指すなど攻勢を強めている。お盆期間中の利用状況が好調で、期間中の搭乗率は軒並み大手を上回った。１０月からは、ＬＣＣ２社が国際線で新規路線を開設する予定で、“空の価格破壊”をめぐる競争は第２ステージに入ることになります。
日本航空系のＬＣＣ「ジェットスター・ジャパン」は１０月２８日、関西空港を成田に続く第２の拠点とし、関西空港を拠点とする全日本空輸系のＬＣＣ「ピーチ・アビエーション」の牙城に挑む｡
ジェットスターの関西発着の国内線は成田便１路線だけだが、今月２４日から新千歳便と福岡便を就航させたほか、１０月２８日からは那覇便を加え計４路線に増やす。パイロットや地上職員らも採用する方針で、鈴木みゆき社長は「関西は活気にあふれている」と強調、国内線の便数や路線の開拓にも意欲を示す。
一方、迎え撃つピーチは、札幌、福岡、長崎、鹿児島の４路線から、１０月１８日から那覇便を加え５路線とする。２０１３年２月までに１日当たりの国内線の便数を現在より約１．５倍に増やす。
一方、成田を拠点とする全日空系のＬＣＣ「エアアジア・ジャパン」は、第２の拠点として中部空港を計画。また、岩片和行社長は第３拠点について「北九州空港も候補の一つ」と拠点拡充に前向きで、九州地区にも拠点空港を広げる構想を描く｡
ＬＣＣ３社がネットワークの拡充を急ぐ背景には、お盆期間中の好調な利用実績がある。８月１０～１９日にＬＣＣ３社を利用した人は８万２５０３人。搭乗率はピーチが９４．３％と最も高かったほか、エアアジアの９１．２％、ジェットスターの８９．５％で、日航や全日空の７０％台を上回っている。
「利用客の２～３割は飛行機の初体験者」（ピーチの井上慎一ＣＥＯ）「手ごろな値段と安全性が整えば、ＬＣＣを試していただける」（鈴木社長）と、夏休みの顧客獲得競争の結果に手応えを感じている。
さらにＬＣＣは、国際線就航にも乗り出す。エアアジア・ジャパンが１０月から、仁川、釜山便を開設するほか、ピーチがソウル、香港便に続き、同月から新たに台北便を就航する。
一方、予備機を持たず、航空機を有効活用してコストを削減するＬＣＣでは、大手に比べて欠航するリスクが高い。搭乗手続きの遅れや整備の不備などで遅れが重なれば、後続便で欠航を余儀なくされるからだ。
エアアジアは１日、本来なら第１便の出発前に行う記念式典を出発後にずらしたほか、機体への記念放水も省略した。ジェットスターが７月３日の就航初日に搭乗手続きなどの遅れが響き、新千歳発成田行きの最終便を欠航した事態を踏まえたものだ。
成田では地元自治体との取り決めにより午後１１時から翌朝６時まで離着陸ができないため、ジェットスターは新千歳で立ち往生した乗客の宿泊費を負担するなど思わぬ出費を強いられた。トラブルは、エアアジアでも今月１２日に那覇発成田行きの便が成田に着陸が不可能なことから羽田に着陸した事態が発生。両社は運航ダイヤを修正した。
政府は、日本再生戦略の中で、国内外の航空旅客輸送に占めるＬＣＣのシェアを２０２０年度までに２～３割に高める目標を掲げる。ＬＣＣ３社の拡大戦略は、その目標達成へ向けて、ますます加速しそうだ。