旅のお話・・・今日は前回の南米から北上して、北米・フロリダ半島のお話をしましょう。「世界一夕陽の美しい島」と言われている「サニベル島」・・知っていましたか？フロリダ半島の中西部、フォートマイヤーズと言うリゾート地の対岸のメキシコ湾に浮かぶ小さな島が「サニベル島」です。この島に行くにはタンパ或いはマイアミから車で約３時間、エバーグレーズ国立公園の中を走る国道７５号線を走り、フォートマイヤーズに行きます。街の名前にフォートとつく街は、かつての西部開拓時代に砦が有ったところだと言われています。下の写真がサニベル島の全容です。小さな島でしょう。
フォートマイヤーズはフロリダ半島のメキシコ湾に面したリゾート地で、美しい海岸線にはアメリカの富豪達の別荘が立ち並び、本物の金持ちって凄いなーと感嘆させられます。有名なトーマス・エジソンの別荘と自動車王ヘンリー・フォードの別荘が隣り合っていて、観光客に解放されています。エジソンの別荘では彼の実験室や研究室が見られるほか、数々の発明品が展示されていて、世紀の発明王エジソンの暮らしを垣間見ることが出来ます。
フォードの別荘には、彼の代表作「T型フォード」を始めとして、数々のクラシックカーの名車が現役で展示され、時間毎に実際に走る姿を見ることが出来ます。
サニベル島に渡るには、フォートマイヤーズから有料の橋が架かっていますから、車で簡単に渡ることができます。島の三分の一は野生動物保護区に指定されていて、300種以上の野鳥やワニが生息し保護されています。
島のあちこちに「ワニに餌を与えないで下さい」と言う看板があります。つまり餌をやりたくなるほどすぐ近くにワニが出没すると言うことなのです。この島では海岸線に出れば写真のように美しい貝が砂浜を埋め尽くしていて、貝殻拾いに夢中になると直ぐに何時間かたってしまいます。一説によれば、世界第三位の貝殻の豊富な海岸だそうで、島中のお土産屋さんには貝殻で作ったたくさんの美しいお土産が山と積まれていて、どれを買おうかと探すだけでも楽しい時間を過ごせます。
夕方になると、世界一美しい夕陽を見るために、皆が海岸に集まってきます。メキシコ湾に沈む雄大な夕陽が海の色に映えて、太陽が沈みきってあたりが暗くなるまでは、あまりの美しさに声も無く、ただただ見とれているしかありませんでした。フロリダと言えばマイアミやキーウエストが有名ですが、こんな小さな島で、のんびりと何日かを過ごすのも悪くありませんよ。
メキシコ湾に沈む夕陽に見とれ、海岸で美しい貝拾いを楽しみ、普段なかなか見られないペリカンのダイナミックなダイビングを楽しむ休暇も素敵ですよ。