１，月岡芳年の妻・おせん
さて、月岡芳年２回目ですが。
今回は芳年というよりも、妻の「おせん」について。
芳年は生涯で3人の妻がおります。
一人目は「おせん」
二人目は「お琴」
三人目は「坂巻泰」です。
なお、お琴とは正式には結婚していない様子。
所説があるので、この他にも芸者などを浮名を流していますが。モテたことは間違いないようです、芳年先生。
『猫絵の姫君―戊辰太平記―』に登場しているのは、一人目の妻のおせんです。
おせんは清元（清元節、浄瑠璃から出た三味線の一種）の師匠の娘で、芳年と幼馴染で一歳年上です（天保9年生まれ）
芳年は１２歳で歌川国芳門下になりますが、その後も理由をつけて仕事場を抜け出し、おせんに逢いにいくのである日、師匠の国芳から、「春先の猫か、お前は！」と一喝され、とにかく一人前になるまで仕事に精進。
その後・・・芳年２０歳、おせん２１歳の時に晴れて師匠の仲人を結婚しています。安政４年（1858）頃になりますかね。
浮世絵師として独立したふたりには女の子が生まれます。ところがその子は慶応元年（1865）に僅か2歳で亡くなってしまいます
そして、慶応年間にプチブレイクを果たした芳年ですが、その後は明治維新による世相の変化と、本人の精神的疾患から画業が下り坂に。
２，不遇時代を支えた妻の才知
この時期の芳年を支えたのがおせんです。
ある時・・・芳年の知人が亡くなり葬式があったのですが、この時期には正装すらない有様でした。そこに、たまたま客が来たのでおせんは「湯でも如何です？」と湯屋（銭湯）を勧めます。この当時、銭湯は浴衣でいくのが普通。お客は銭湯に行き、戻ってきたら酒を出し、話相手をして、とにかく時間を稼ぎ・・・
その間に、芳年は葬式に行って帰ってきた・・・という逸話があります。
そんなおせんですが明治４年頃になると桶町の芳年の家から姿を消しました。
死んだのか、離縁したのか・・・知人が行方を聞こうとしたものの、絵を描く芳年の姿を見て聞くのを躊躇った、といいます。おそらく、死別したものではないかと思われます。
芳年３３歳、おせんは３４歳の別れでした。
芳年が再び世に評価されるのは明治7年頃からですので、おせんは夫が「最後の浮世絵師」として、明治の世で大家となるのを見ることなく世を去りました。
その後、芳年はお琴という女性を妻にしようとして、明治７年の『桜田門外於井伊大老襲撃』で成功を納めます。ただ、すぐに暮らしは良くならずお琴さんは房総の親元に戻り、そのまま病に。ブレイクを果たした芳年は盛んに金を送ったそうですが、遂に病は癒えずに亡くなります。
明治１７年、すでに名声を不動のものとし、４３歳になった芳年は一男二女のある坂巻泰をいう女性と結婚します。明治４３年に世を去るまで芳年は泰と連れ添います。
なお、実子についてはおせんとの間に生まれた、慶応元年に死んだ娘の他に遂に授かることはありませんでした。現在、月岡芳年の子孫を名乗っているのは、泰の連れ子の系統の方になります。
『美術世界』に掲載された女性と猫の絵
芳年は猫が好きだったので、猫の絵が多い。
そういえば、この猫も白黒
芳年の女性がを「月百姿」より
上 安達泰盛の娘・千代能
下 新田義貞の家臣・篠塚伊賀守の娘の伊賀局
伊賀局は楠木正成の子・正儀の妻でもあります
まだ、おせんがらみで続く予定だったのですが、
長いのでこの辺りで。
智本光隆