侍ジャパンの新監督に元ロッテ監督の井口資仁氏（５１）が内定したことが１７日、分かった。侍ジャパン強化委員会が人選を進めており、有力候補に挙がっていた。今月中にも正式発表の見込みで、初めてメジャー経験者の侍指揮官誕生となる。
新監督は１１月に行われるアジアプロ野球チャンピオンシップ（ＡＰＢＣ）が初陣となる。青学大在学中の９６年アトランタ五輪では決勝でキューバに敗れ、銀メダルに終わった。３２年ぶりに米国開催となる２８年のロサンゼルス五輪で、出場に意欲を見せている大谷翔平投手（ドジャース）らとともに悲願の金メダルを目指すことになる。
井口氏はダイエー、ロッテで３度の日本一を経験。ＭＬＢで４年プレーし、０５年のホワイトソックス、０８年のフィリーズと２度の世界一を経験するなど実力とともに“強運”も併せ持つ。１７年にロッテで現役を引退し、翌１８年にプロ野球で初めてメジャー経験を持つ日本人指揮官となった。ロッテを率いて５シーズンで最高成績は２位だったが、佐々木朗希（ドジャース）をはじめ、藤原恭大らをチームの主力へと成長させた。
侍の監督は日本人メジャーリーガーの招集など重責も担う上でＭＬＢ側とのパイプを持つ井口氏は打ってつけの存在だ。３月のＷＢＣでは史上初の８強敗退という屈辱を味わった侍ジャパン。新たな旗手を先頭に、再び世界一への道のりが始まる。
