お正月には平時の何倍もの初詣客が遠方・近隣の各地から訪れる「豊川さん(豊川稲荷)」、この参拝客の輸送も大きく当て込んで、明治30(1897)年には豊橋(吉田)駅(東海道線の豊橋駅は明治21年延伸開業)-豊川駅間を結ぶ豊川鉄道が開業しています。現在のJR飯田線の前身会社4社のうちの1社となりますが、お正月の初詣客のみを輸送するわけでもなく、沿線の奥三河(東三河北部)地域の総合開発の使命を帯びながらの鉄道開業認可で、明治33(1900)年には大海駅までの延伸開業も果たしています。
当初の利用動力は明治の半ば過ぎという時代柄でもちろん蒸気、自重20tほどの小型機関車(豊川鉄道1-4/英国・ナスミス・ウィルソン製機)が、普段は数両の4輪客車や小型貨車を牽引してのーんびりと走っていたと伝えられます。
商都として栄える当時の名古屋の人々を豊川稲荷に送り込もうと、神宮前駅を起点とする当時の愛知電鉄(現・名古屋鉄道、昭和10/1935)年に愛岐鉄道と合併)が路線を東岡崎駅以東に伸ばしたのは大正15(1926)年で、愛知電鉄伊奈駅・豊川鉄道（現・JR飯田線)小坂井駅経由で豊川駅に列車を乗り入れています。 愛電の列車乗り入れに先立ち、豊川鉄道も自社用の電車・機関車を建造し電化および小坂井駅-豊川駅間の複線化も実施、先に行った60ポンド(30kg級)レールへの重軌条化も合わせて鉄道施設の近代化と輸送力の増大が図られたと考えられます。
自身の中学生頃(昭和40-44/1965-1969)では豊川さんへの初詣客の輸送では1～2編成ほどのおそらく大垣区80系列車が増補され、豊橋駅-豊川駅間を1月10日頃まで臨時ダイヤで運行されていたと思われます。豊橋駅発着ホームは飯田線の常用1・2番線ではなく4番線で、やはり80系列車4両で定期運行されていた急行伊那号と同じ、豊橋駅での降車時に あれっ と思った記憶があります。
昭和2(1927)年、愛知電鉄は豊川駅への直通列車の運行に加え、豊橋駅方面にも神宮前駅からの直通列車を運行するために伊奈駅から平井信号所経由の上下線、同じく豊橋駅までの上り単線を建設、従来の豊川鉄道路線を下り線としての共用複線運用を実現させています。 名鉄国府駅から豊川稲荷駅に至る名鉄豊川線の全線開通(昭和29/1954)により、名鉄伊奈駅-JR飯田線小坂井駅までの連絡線(名鉄小坂井支線)は同時期に路線廃止・撤去されていますが、JR小坂井駅/名鉄伊奈駅-名鉄旧平井信号所間では上下線とも、昭和2(1927)年以来共用する路線の合流・分岐が運用される状況が続いています。
豊橋駅-小坂井駅間を乗車利用していて、駅構内ではないのに複線の路線本線が合流・分岐をする、鉄道模型のレイアウトのような複雑な風景を気にしだしたのは中学生になる寸前だったと思います。 そして湧き出る疑問は、なぜ飯田線の列車と名鉄線の列車が同じ線路を走るかということ。(合流・分岐をするときには、乗っている電車がすごく揺れるのです。) そして、飯田線の船町駅と下地駅にどうして名鉄の列車が停車しないか、ということ。
中学生となる頃になって2社が路線を共用していることを兄に教えてもらいましたが、そこに至る詳しい歴史的経緯を知るまでにはさらに数十年をかけることになってしまいました。
写真 ・名鉄の跨道橋 (青塗装) 県道前芝小坂井線架道橋 神宮前起点58ｋ347ⅿ39 KS12 橋梁の延長8.2ｍ
・JR飯田線の跨道橋 (緑塗装) 県道前芝小坂井線架道橋
活荷重・橋梁の延長は名鉄のものと同程度と思われます。
いずれも製造銘板が見当たりませんが、古風なリベット組立の上路式プレートガーター橋で、開業時以来のものと推定しています。
橋脚は石積・レンガ積ではなくRC製、昭和2年の供用なので築造は大正末年ころと考えています。
名鉄小坂井支線(ウィキ)
国鉄1100系蒸気機関車(買収機) 1280・1281
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