［書籍紹介］

ホームレスの老女が公園で殺された。
それだけでなく、ガソリンをかけて燃やされた。
現場にいた５０歳手前の中年男・草鹿秀郎が逮捕された。
近所の自宅には、
父親の腐乱死体があった。
秀郎は父親も刺し殺したと自供する。
１８年も引きこもった果てに
残酷な方法で二人を殺した男は死刑を望んでいる。

捜査本部では、
犯人が逮捕されていることから、
その行動の裏付けと、
殺された老女の身元割り出しが主になる。
老女は「田中花子」という保険証を持っていたが、
明らかに偽造されたもので、
何者かは分からない。

老女の身元捜査をする刑事、奥貫綾乃の動きと、
秀郎らしき男の人生の独白が交互に描かれる。

秀郎の人生は悲惨なものだった。
中学ではいじめにあい、
大学は出たものの、
就職氷河期で不採用が続く。
ようやく採用されたブラック企業で
何とか耐え忍んだ後は、
短期間に職場を転々とする。
自分が周囲に嫌われており、
軽視されているとの思い込みにとらわれ、
最後のバイト先で中学時代の同級生に
見下されたことで、
引きこもりの生活に入る。
父母とは食事も別にし、
外出は夜中のコンビニ程度。
息子を救うために新興宗教にはまった母親がガンで死んだ時は
立ち直りかけたが、
仕事への恐怖から引きこもりに逆戻り。
最後は同じくガンになった父親に無理心中されそうになり、
階段から転げ落ちた父を放置して死にいたらしむ。
死刑を確定するために、
近所の公園にいた老女を殺害した。

一方、綾乃は、聞き込みを続けて、
老女がネットカフェで寝起きをしていたことや、
老女が働いていたフィリピン人の経営するスナックを突き止め、
老女が持っていた写真の娘らしき少女の制服から
通っていた高校を突き止め、
関係者の名前を発見し、
そこから老女の本名が分かり、
その娘の引き籠もりを改善するビジネスに巻き込まれ、
闇金融に年金を奪われた被害者であることが判明する。

その捜査を通じて、
綾乃自身の娘との葛藤の歴史が浮かび上がる。

そして、老女殺害の経緯が明らかにされ、
事件を根底からくつがえすある事実が発覚する・・・

最後の下りは、
えっ、この人物誰だっけ、
と前のページを繰るほど意外な人物が出てくる。
しかし、そういうことなら、
描き方が違わないか、
との疑念は沸く。

全編、家族の問題と引きこもりの人々の実態が描かれ、
重苦しい。
こんなに引きこもりがいるのか、と。
引きこもり回復ビジネスや
年金を奪われての闇金融、
８０５０問題など、
現代的な問題が織り込まれる。
また、秀郎の生涯を通じ、
就職氷河期やバブルの崩壊、
東日本大震災、コロナ禍、
失われた３０年など、
世相も反映される。

引きこもりについては、
その心にどんな絶望があったのか、
どんなに孤独だったか、
絶望したことのない私には想像するしかない。
現代日本の病理としてしか分からない。

秀郎の次の述懐が辛い。

恋愛をしてみたかった。
セックスをしてみたかった。
自分の家族を持ってみたかった。
友達が欲しかった。
人並みに働いて承認されたかった。
自分らしく生きてみたかった。

葉真中顕は社会派のミステリーの作家で、
その力量が遺憾なく発揮されているが、
読むのが辛かったことは確かだ。
エピローグでわずかな希望が見えるが・・・

小説『鼓動』