この先すずの妄想です。
翔ちゃんとかずくんはラブラブ。大丈夫な方はどうぞお進み下さい。
そのワゴンへの地図なら簡単。
緩くカーブした石畳のメインストリート。
ふたつ目の角を左に曲がって、木のブランコの公園を過ぎたらもう一度左へ。そこからは狭い路地になるのだけれど、やがて右手に現れる小枝のような細い小路を見逃さないで？
それをまっすぐと進めば、小さな円い広場が見えてくるから。
「もうサンタさんはいないんだね。」
今年も広場の丸い空を覆った金色に輝く光のベールを見上げて、かずが、ほぅっと白い息を吐いた。
確かに。
つい数日前の夜には、喜び溢れるトナカイが引くソリに乗って、この星空をかけていたサンタクロース。
コーヒーケトルを巧みに操りながら、マスターは伏し目がちに微笑む。
「そうですね。今頃はきっと北の国に帰り着いて、あたたかい暖炉の前でのんびり…もしかしたらもう次の準備を始めているかも知れません。」
「んふふ…大仕事だもんね。」
かずはそのこたえに満足そうに笑った。
手元に押し出された赤いマグを引き寄せて、尖らせた上唇をそっと寄せる。
そんな何でもない仕草が未だに可愛らしく思えて見とれていれぱ、
「お待たせしました。」
一寸遅れて俺の手元へも、クリーム色のマグが差し出された。
「おっ、ありがとう。」
きめ細かなミルクの泡。口元に寄せれば甘い香りが一気に俺を包む。
それは隣のきみにも似て、ひと口飲み下せば、俺はまたかずを見つめるのだった。
「うまぁい。」
ダウンから覗く丸い指先。
香ばしいコーヒーに温まったのだろうか。
白い頬には、絵の具をひと粒落としたように、ほんのりと紅が広がる。
おそらく今年最後の1杯。
だからなのか、今夜のラテは格別に甘く優しく、含む度に広場でのかずとのしあわせな場面を俺に思い出させた。
今年も色んなことがあったね。
喧嘩もしたね。
だけどきみがそばに居てくれて、俺はとてもしあわせだった。
横に並んだ薄い肩。
きみもきっと同じことを考えている。
そんな気がした。
コトン…
やがて赤いマグが、かずの手からカウンターに戻ったのを合図に、コートの袖口からちらっと時計を覗けば、針は明日へのカウントダウンを始めていた。
そろそろ帰ろうか。
そう心の中で語りかけ交わした視線。
かずは飴色の瞳を一瞬揺らした。
また明日も会える。
けれど、きみは別れ際の寂しさにいつになっても慣れなくて。
それは俺も同じことで。
だったらさ。
帰ろうか。
今夜は同じ部屋へ。
俺はカウンターの下、かずの指に指を絡めた。
「マスター、良いお年を。」
俺が立ち上がれば、かずも腰高のスツールからするりと降りて、
「また来年ね〜」
と、明るく笑った。
広場の中程にさしかかれば、おれは心細げに引っ掛かるかずの指を手繰り寄せ、握りしめる。
店はどこも戸を閉ざし、明日のために静かに眠っていた。
「かず。」
きみの足取りは捗らなくて。
「うん。」
返す声は、今にも駄々を捏ねそうで。
でも俺は、きみが足を止めて乞うてくれるのを、それを待てないほどきみが好き。
「帰ったらさ、背中掻いて？」
笑えば、
「え？」
きょとんとした顔してさ、
「さっきから痒くって。」
背中を捩って見せれば、
「んふふ…いいよっ。」
笑い声は、綿雪のように軽やかに舞った。
そのワゴンへの地図なら簡単。
あなたもいつか訪れて？
必ずしあわせを持ち帰らせてくれるから。
fin
今年も一年間ありがとうございました。
今日という特別な日を、
ここで出逢えたたくさんの方々と
越えられることに感謝します。
翔さんが、
「いざ、共に！」と言ってくれた未来は、
今日で終わるはずはないから。
少なくともすずはそう信じているから。
笑顔で2020から2021へ
みなさまの上に
佳き年が訪れますように
そして来年からも
どうぞよろしくお願いいたします。
2020.12.31
涼風