国三さんの事を考えていた小藤次さん、
風呂場の戸が開く音で目を開きます
今日は、市村座の芝居見物の日
お風呂屋さんの方が、小藤次さんの体を丁寧にこすってくれました。
体を流し湯船に向かうと、久慈屋の船頭・喜多造さんがおりました。
なにやら疲れた顔をしております。
喜多造さんによると…
国三さんは水戸の久慈屋の本家に預けられ、
紙漉きの下働きから勤め直す事になったそうです。
久慈屋の跡継ぎとなる浩介さんが自ら付き添いを希望し、
国三さんは今から1時間ほど前に旅立ったそうです。
喜多造さんはどうやら途中まで舟で送って行ったようです。
国三さん、久慈屋さんに戻ってこられるといいですね
銭湯でさっぱりした小藤次さんが長屋に戻ると、
赤穂藩の古田寿三郎さんがまっておりました。
古田さん、小藤次さんのさっぱりした顔を見て珍しげ
芝居見物と気づいて、迂闊だったと言います。
そこにお茶を運んできたおとなりのおきみさん、
「お侍さんさ、今日は酔いどれの旦那にとって一世一代の晴れ舞台。
それを前に、あんまり面倒な話を持ち込まないでおくれ。」
と釘を刺します
古田さんの調べによると、小藤次さんを襲った「桐村」と言う人物は、
赤穂藩探題目付・倉前波卿さんの家来でした。
探題目付は新しく設けられた役職だそうなのですが、
もともと目付職と言うのがあり、それだけで不自由はしません。
特に不正がはびこっているわけでもなく、
探題目付はたいした手柄も立てられないところに、
重臣からもいやみを言われる始末…
江戸に来て小藤次さんの名前が有名になっているのを知り、
なんとしてでも小藤次さんに一泡吹かせ、赤穂の名を高め、
藩内で探題目付を不動のものにする魂胆です
う～ん、小藤次さんにとっては迷惑な話…自分勝手だもの
もしかしたら今日の芝居に影響が出るかも…
古田さん、倉前さんたちの行動を調べに長屋を出て行きました。
さて、おりょうさんの勤務先・水野家で着替えを済ませた小藤次さん、
今日は馬子にも衣装
で立派におめかし完成
おりょうさんの、水野家の奥様・登季様の駕籠に小藤次さんも従い、
いよいよ市村座へと向かいます。
途中、久慈屋さんの前で景気付けのお酒を頂きます。
もちろん大杯で４，５升は入る大杯で
もちろん４，５升を一気飲みで
この姿に見物の皆さん大盛り上がり
残ったお酒は皆さんに振舞われるようです。
見物人が大勢集まる中を小藤次さん一行は進んでいきます。
と、古田さんが小藤次さんに歩み寄り、肩をならべて歩き始めました。
探題目付の倉前さん、江戸では海産物商の播州屋さんが
金主だったようです。
倉前さんは江戸藩邸の実権、播州屋さんは御用達の地位を狙ってます
この播州屋さんが、今日の市村座の枡席をいくつか買い占めているようです。
古田さんは苦しそうな表情…
「倉前波卿は赤目小藤次様の真の恐ろしさを知りませぬ。
もし市村座で事が起こり、赤穂藩の名が出るようなことがあれば、
赤穂藩は終わりにございます。
赤目様、倉前一味を赤穂藩と関わりなき人物として
始末して下され。お願い申す。」
と小藤次さんに頼み込みます。
「重臣らがそなたに願うたか。」
「いえ、忠敬様が直々に。」
「都合がよいとはこのことよ。」
「お頼み申します。」
とう言うと古田さんは小藤次さんから離れていきました。
次回へ続く
