大河童に驚いた駕籠かきさんはは、
「ど、どうするね。一気に走って逃げるかね。」
と小藤次さんに聞きます
しかし、小藤次さんは冷静に、
「いや、走ってはならぬ。今までどおりの歩調で進め。」
と嫌がる駕籠かきさん達を抑えます。
しばらくすると再びぶううーんという唸り声とともに
大河童が姿を見せ、
「身ぐるみ脱いで置いていけ。命だけは助けてやろうか！」
と脅すように言いました。
怖がる駕籠かきさん達はもう逃げる気満々
その二人に、
「よいな、駕籠屋、走り出せばそなたの首が飛ぶ。」
小藤次さんは静かにそう言います。
そしてまた唸り声が響いた時、
小藤次さんは笠の間に挟んだ竹とんぼを掴み、
一気に捻り上げました。
三度目に大河童が姿を見せたとき、
小藤次さんが捻り上げた竹とんぼが、
大河童の脇腹を掠め斬りました
すると・・・「ぷすり」と音がして、
大河童はしぼみ始め急降下
「赤目様、大河童は凧でございますかな。」
駕籠に乗っていた観右衛門さんが中から言いました。
「いかにも大凧にござる。
まあこれが一幕、直ぐにニ幕が始まりましょうな。」
すると、堀の土手から、黒手拭で頬被りをした
浪人さん達５，６人が現れました
これを指揮するのは渡世人さんのようです
「大河童のからくり、見破られたとあっちゃ今晩が最後だ。
権造、懐に銭はもっていそうか。」
と渡世人が駕籠かきさんに話しかけます。
・・・ということは駕籠かきさんもお仲間
小藤次さんも、なんか怪しいなと気づいていたようです
今日の観右衛門さんは集金の帰りで大金を持ってます
狙いは良かったんだけどね・・・
残念ながら相手が悪かった・・・
いつものように剣を振るう小藤次さんに、次々と倒されていきます。
最後に渡世人さんを倒した小藤次さんは、
「ふうっ」と一つ息を吐き、小僧の国三さんに、
難波橋の秀次親分を呼んできてくれるよう頼みます。
「観右衛門どの、長い夜になりましたな。」
「赤目様とご一緒ですと退屈は致しませぬな。」
と冷静に話す小藤次さんに、長閑に答える観右衛門さんでした。
さて、後の始末を秀次親分にまかせ、
小藤次さん達が店に戻ると、
久慈屋では、浩介さんだけではなく主の昌右衛門さんも、
３人の帰りを寝ずに待っておりました。
皆さん、河童騒動の顛末を聞いてびっくり
この夜、小藤次さんはねぎらいのお酒をたっぷり頂き、
久慈屋に泊り、翌朝長屋へと戻っていきました。
次回へ続く