おりょうさんの手紙はこうはじまりました
「おりょうは今日に参ります。
畠山頼近様の嫁になります。
思い起こせば赤目様と色々と
御付き合いがございましたな。」
そして駿太郎くんと過した日々への
お礼が書かれておりました。
おりょうさんの書いた文ではありますが、
おりょうさんの本当の気持ちではありません。
もちろん
妖術でしょう・・・
わかってはいても、小藤次さん、
なんだか寂しい気持ちが広がり、
打ちのめされた気分になっております。
小藤次さんはこの手紙を燃やしました
おりょうさんが本当に幸せになれるのなら、
どんなことでも耐えることが出来るのですが、
怪しい畠山様と一緒にさせるわけにはいきません
だって妖術使う上に、偽者だもの・・・
小藤次さんの胸は怒りで満ちております
小藤次さんはおりょうさんの匂い袋を手に掴み、
「おりょう様、必ずや助けに参りますぞ。」
そう言いました。
時間は午前０時
小藤次さん、気持ちを鎮めるために刀研ぎ。
夜明け前に、ちょっと寝ていたところを、
駿太郎くんの泣き声に起こされます。
この日はお隣の勝五郎さんと朝湯
駿太郎くんはおきみさんが入れてくれてます。
さて世間話の後、勝五郎さんが、
「昨年はよ、おれの仕事がさ、だいぶ増えたと思わねえか。」
と小藤次さんに顔を向けました。
勝五郎さんの仕事は、瓦版の版木彫り。
今で言えば・・・う～ん、新聞を印刷するために、
版木に手で文字を彫っていくお仕事かな。
で、その理由は、別にネタが増えたわけでも、
勝五郎さんの仕事の出来でもない様子。
実は、勝五郎さん家の隣に、
御鑓拝借の英雄・小藤次さんが住んでいることを、
読売屋が版木屋から聞きつけたようなのです。
※ 読売屋はネタを仕入れて読売を作り販売。
読みながら売っていたので「読売」
版木屋は、読売の元になる版木を作るところ。
勝五郎さんは下請けですね。
で、小藤次さんのことを書くと売れ行きがいいので、
ネタを仕入れて欲しい、歩合でお金を稼がせるから・・・
と甘い声をかけているようです
勝五郎さんに、お金で小藤次さんの噂を売る気はないのですが、
版木屋さんから仕事のたびに何かないかと責められると・・・
しばらく考えこむ小藤次さん。
と、上機嫌の駿太郎くんの声が聞こえてきます
（あの歳から裸の女らに取り囲まれて上機嫌のようでは
先行きが案じられるわ）
そんなことを考えていると、
「旦那、怒ったか。」
と勝五郎さんが不安そうに聞きます
「勝五郎どの、三が日が開けたら版木屋に行きなされ。」
と小藤次さんがにっこり
どうやら畠山頼近様のことを書いてもらうつもりのようです
「ありがてえが旦那に迷惑がかからねえか。」
「すでに迷惑のかけられっ放しだ。構うものか。」
なにたくらんでるの、小藤次さん・・・
これを聞いた勝五郎さん、元気が出てきた
小藤次さんをせかして湯から上がり、
小藤次さんにネタの元を書かせます
畠山頼近様がニセ者で、山城祭文衆という
怪しげな一団を率いて江戸入りし、
幕閣に不穏なたくらみを起こそうとしていること、
幕府に何らかの恨みをもっていること、
などを箇条書きにして書きました。
勝五郎さん、それを持って読売屋へと出かけました
次回へ続く