この夜も小藤次さん、午前３時まで研ぎ仕事。
４時間ほど寝たところで、駿太郎くんの泣き声でお目覚め。
今日は近くのおせつさんのところに駿太郎くんを預けます。
こうすれば小藤次さんも仕事が出来るし、
子守賃をもらえるおせつさんの家も、
年末何かとお金がひ必要だから・・・
そうおきみさんにアドバイスされました
まずは「歌仙楼」に刃物を届け、
他に３本ほどその場で研ぎ仕上げます。
すると女将のおさきさんがお酒を持ってきてくれます
小藤次さんが年末最後の挨拶をすると、
「赤目様、うづちゃんの言うとおり、
やっぱり研ぎ賃を受け取らない気だね。」
と言い、自分の気持ちだからと奉書紙に
包んだものを手渡します。
以前、お店が人の手に渡りそうになったとき、
小藤次さんの活躍で無事助かったのです。
だから小藤次さんには足を向けて寝られない・・・
おさきさんはそう言います。
包みにはなんと２両も入っておりました
さて、船着場に戻り、うづちゃんと話している
長屋のおかみさんたちの包丁を研ぎサービス
うづちゃんからは、駿太郎くんにプレゼントを貰います。
古い着物をうずちゃんのお母さんが縫い直したもの。
小藤次さん大喜び
うずちゃんからいつもの青菜のおにぎり
を貰い、
食べながら次のお得意先・畳屋の梅五郎親方の所へ。
午後９時頃に研ぎが終り、梅五郎親方から、
重箱に詰めたおせちとお酒を貰います。
小藤次さん、これでお正月を迎えられるね
長屋に舟をつけると、気づいた勝五郎さんが、
出迎えてくれました。
お酒と料理があるといっても、勝五郎さんすぐに返事をしません。
「赤目の旦那、来年も多事多難だね。」
そういって小藤次さんの顔を見ます。
「なにかござったか。」
そう聞くと、どうやら小藤次さんに待ち人がある様子。
駿太郎くんはもう大家のお麻さんが迎えに行ってくれたようで、
その待ち人もお麻さんの家にいるそうです。
勝五郎さんと年越しの一杯を飲む約束をしていたのに・・・
小藤次さんがあやまると、
「そんなことより早く行きなせえ。」
と道具を預ってくれました。
小藤次さんを待っていたのはおりょうさんが勤める
水野家の家臣の方でした。
水野様がどうしても小藤次さんに会いたいから、
すぐに一緒に来てくれというのです・・・
なんだかただ事ではないようですね・・・
もしやおりょうさんの身に何かが
駿太郎くんはお麻さんが預ってくれるというので、
水を一杯飲み、ざわつく気持ちを鎮めた小藤次さんは、
お麻さんの家を出ました。
すると勝五郎さんが木戸口に立っており、
「勝五郎どの、出かける。」
と声をかけると、黙ってうなずきました。
水野様のお屋敷の門をくぐり、奥へと案内されると、
そこには水野様と奥様・登季様がおりました。
水野様とは以前、一度会っておりますが、
奥様とは初めて。挨拶をすませ、
「水野様、火急のお呼び出しにございますが、
なんぞ異変が発生致しましたか。」
と聞くと、やはりおりょうさんのことのようです・・・
おりょうさんが今日の昼前に水野様のところへ来て、
突然奉公を辞め、宿下がりすると言ったそうです。
理由は、畠山頼近様と所帯を持つので、
区切りのよい年の瀬に辞めるというのです。
それまで、嫌がっていたのに急にそんなことをいうので、
なんどもおりょうさんに真意をただしたようですが、
おりょうさんは、畠山様はご立派な人物、
おりょうは喜んで嫁に行きとうございますと答えるだけ、
登季様も呆気にとられたと言います。
んあんなに嫌がってたのに喜んで
おりょうさんは言うだけのことを言うと、
晴れ晴れとして水野様の下屋敷に戻り、
そして、その後すぐに実家に帰られたそうなのです。
ん晴れ晴れ嫌々だったのに
水野様と奥様は哀しみと寂しさを言い合っていたのですが、
ふと気がついたそうなのです
「本日参ったおりょうは、真のおりょうであったかという
考えでございますよ、赤目様。」
そうだ
畠山様、妖術使うんだった・・・
そう考えればつじつまが合う、小藤次さんもそう言います。
そして、もう一つ大変なことが
おりょうさんの実家に使いを出したところ、
おりょうさんは実家には戻っていないのです・・・
そこで、小藤次さんに相談したというわけですね。
小藤次さんは２人に念を押します。
「今一度お尋ね申す。昼間のおりょう様は
いつものおりょう様ではなかったと、
水野様も奥方様もお考えにございますな。」
いつものおりょうさんの行動とは全然違うし、
そんな行動をする方ではないそうです。
「畠山頼近の妖術にかかった言動とのお考え、
いささかも変わりませぬか。」
二人はうなずきます。
「ならば手のうちようもござろう。」
小藤次さんはそう言い切り、目をつぶりました。
次回へ続く