さて、年越しまであと２日。
日ごろのお礼として、今日からはお得意様を回り、
無料で研ぎをするつもりの小藤次さん。
まずは駿太郎くんをおさとさんに預け、
曲げ物師の万作親方、経師屋の安兵衛親方の
道具を預り、舟で研ぎ仕事です。
その間に竹薮蕎麦の美造親方もやってきて、
道具を預ります。
小藤次さん、年末大感謝祭で大忙し
その間、いつもお世話になっているうづちゃんの
包丁を研いできれいに直します。
やっと全部終わった頃にはもう日が暮れてます
しかし、帰り道、お得意先の「歌仙楼」に寄って、
道具を預り家で研ぐことに。
働くね・・・
うづちゃんに道具を預るからと伝言を頼んでいたので、
女将さんが包丁を揃えておいてくれました。
で、自慢の弁当
とお酒付き
駿太郎くんを迎えに行き、いつもより子守賃をはずんで、
舟で長屋へと帰ります。
「駿太郎、明ければそなたも二歳じゃな。
来年の今頃は立ち上がっておろうわえ。」
と話しかけたりする、小藤次パパ
なんだか駿太郎くんを育てるようになって、
体にも気持ちにも張りが出たようで若返ったようです
「錯覚かもしれぬ。ともあれ、縁あってそなたを授かったのだ。
齢五十の赤目小藤次、一花咲かせばなるまいて。」
小藤次さん、もういくつも花咲かせてると思うけど・・・
と、向こうから白装束姿の乗った舟が、
松明をともして２艘やってまいります。
どうやら、またもや敵のようです
幸い夜ということもあり、うまく舟をあやつり、
葦の間の暗がりに寄せ、追ってくる舟を待ちます。
そして、まず一艘が近くを横切ろうとして、
その明かりが小藤次さんの舟を照らします。
白丁烏帽子の人物が立ち上がろうとしたその瞬間、
小藤次さんは、舟を相手の舟の横腹にぶつけます
そして、ぶつかる直前、小藤次さんは竹竿を、
目にも止らぬ早業で突き出し、
３人の漕ぎ手を水路に突き落とします。
そして、ぶつかった衝撃で次々に水の中へ落ちていく
烏帽子姿の皆さん・・・これで一艘終り。
続いて２艘目。
小藤次さんは舟を巧みに操り何とか逃げます。
そして行く手に、人足寄場の見張り所が見えました。
役人が、「何奴か！」と聞いてきます。
どうやら暗やみのため小藤次さんの船には気づかず、
松明を灯した怪しげな舟だけが見えている様子。
そこで小藤次さん、
「お役人、寄場から島抜けさせようという連中だぞ、
気を付け召され！」
と叫びます。
すると、急にお役人たちの動きが慌しくなり、
「明かりを当てよ！」「鉄砲方！玉込め、用意。」
と命令が下されます。
その間小藤次さんは見張り所を通り抜け、
先へと進みます。
すると、背後で銃声が響き、悲鳴が飛び交いました・・・
作戦がちだけど・・・ねえ・・・ま、これで２艘目終り。
小藤次さんが長屋へ戻ったのは、午後８時。
駿太郎くんを抱いて戸を開けると、何かおかしい・・・
隣の勝五郎さんに頼んで火種を持ってきてもらいます。
留守中には特に誰も来なかった様子・・・
「すまぬが駿太郎を抱いてくれぬか。
火種はそれがしが貰おう。」
その言葉に勝五郎さんも緊張して駿太郎くんをだっこ。
行灯に火を灯すと、特に変わったことはないように思えます。
と、勝五郎さんが「あっ」という驚きの声を上げました
見ると、部屋の中の細い柱に藁人形が
五寸釘で打ちつけられていました。
そして藁人形には「酔いどれ小藤次」と
上手なお公家さんの字で書かれておりました。
「いったいだれがこんな性質の悪い悪戯を。」
「なあに相手は分っておるわ。」
小藤次さんはそういって、釘を抜くと、
藁人形を竈の下へと投げ込みました。
次回へ続く