さて、お夕飯のあと、小藤次さんは研ぎ仕事をはじめます。
集中して仕事をして気がつくと午前２時
駿太郎くんの泣き声が遠くから聞こえてきます。
小藤次さんは手を止めて駿太郎くんのことを
思いやります。
すると、なにかに怯えたように犬が吠えました
同時に小藤次さんは殺気を感じます
でも小藤次さんは薄い笑みを浮かべて、
そのまま仕事を続けます。
しばらくすると、犬の悲鳴が上がり、
そして絶叫が聞こえたあと、再び静かになりました・・・
そして「どさり」という何か投げつけられた音が・・・
小藤次さんは刀を腰に差し、竹とんぼをつかみ、
潜り戸から表へ顔を突き出しました。
すると、外には無残な犬の首が・・・
小藤次さんが表へ出ると、
芝口橋の欄干の飾りの上に烏帽子姿の
男４人が片足立ちで立っていました。
そのうちの１人は首のない犬の胴体を、
手に持っております・・・
橋の真ん中に一際背の高い男が・・・
この方が噂の畠山様
「畠山頼近か。」
「麿の名を承知におじゃるか。」
「怪しげな出自よのう。」
「赤目小藤次、近々増上慢の鼻をな、
麿がへし折りに参ろうぞ。楽しみにしておじゃれ。」
お公家様でおじゃるね・・・
小藤次さんが、
「夜中に悪戯をなし、この小藤次に警告に参ったか。」
と問いますが、返事はありません。
と烏帽子姿の男が１人攻撃を仕掛けてきます。
しかし、小藤次さんの鋭く削られた竹とんぼの羽が
男の脛を斬り割り、堀へと落ちていきました。
小藤次さんが目をつぶり手を合わせます。
そして再び目を開けたとき、畠山様を始め他の皆さんは
姿を消しておりました。
この夜、小藤次さんは午前３時まで仕事を続け、
その後で眠りにつきました。
さて、次の日も、久慈屋さんで刃物研ぎ。
久慈屋さんと京屋喜平さんの刃物が残っております。
昼下がりからは、手代の浩介さんが、
「赤目様の手並みを教えて下さい。」
と、小藤次さんの側で自分の道具の研ぎをはじめました。
なんだか浩介さんには悩みがありそう・・・
浩介さんは久慈屋のご主人・昌右衛門さんの娘・おやえさんと
結婚することが決まっておりました。
となると、浩介さんはいずれ久慈屋の旦那様となるわけです。
その重圧・・・も悩みですが、もう一つ。
そのおやえさんと気持ちが通じているのか、
お互いに確かめられないでいるようです・・・
そんな浩介さんに小藤次さんはあるものを渡します。
それは古い竹で作られたかんざし
古竹の飴色と節目が美しい縞模様になっていて、
もちろん小藤次さんの作ったものです。
「浩介さん、これをおやえさんに後で届けてくれぬか。
年の瀬のご挨拶と申してな。」
そしてこう付け加えます。
「おやえ様にな、心に思い迷うことあらば、
浩介どのを赤目小藤次の代理人と思い、
正直話されよとな。」
う～ん、小藤次さんにくいっ
恋のキューピッド・小藤次さんですね
不安そうな浩介さんに、
「簪が互いの気持ちを仲介してくれよう。
よいな、そなたも正直に胸の中の迷いを
おやえさんに訴えなされ。二人の間のことだ、
恰好も遠慮もいらぬ、忌憚のう話をすることが肝心なことじゃぞ。」
そういうと浩介さんは決心したように、
刃物の研ぎに向き合いました。
小藤次さん、恋の道も極めているような感じ・・・
次回へ続く