稲村さんから仇討の話を聞いた小藤次さん。
沈黙の後、話をうけるのだなと念を押します。
「それがし、おさんと出会い、身相応の幸せを
掴んだと思うております。ですが、此度、
田村どのから書状を貰い、親父の死はなんであったか、
それがしの人生はどのようなものかと思うたとき、
適わぬまでも初心に戻り、田村兵衛の仇討を
受けてみようと考え直したのです。」
稲村さんはそう言います。
たとえここで稲村さんが逃げたとしても、
今度は田村さんが追ってくるでしょう・・・
田村さんはなにがなんでも稲村さんを始末して、
藩の剣術指南につくつもりなのです。
どっちみち討たれるなら、仇討をしよう
稲村さんはそちらを選んだのです。
「稲村右源太どの、存分に戦いなされ。
不肖赤目小藤次がそなたの後見役で従う。」
おっ、小藤次さんが味方に
心強いですね
剣術があまり得意ではない稲村さんのため、
小藤次さんは稲村さんの仕事でもある
竿作りの技を利用し、奇跡をおこさせようと、
細かいアドバイスをするのでした。
さて夕暮れ前、お麻さんに駿太郎くんを
一晩預ってくれるようにと頼み、長屋へ帰ると、
酒を３合飲んで眠りにつきました。
１０時ごろに目を覚まし、稲村さんの下へ向かいます。
約束の時間は夜中の12時・・・
３人は舟へとのりこみます。
近くの船着場におさんさんを残し、
稲村さんと小藤次さんは約束の場所に向かいます。
約束の場所である亀田藩の下屋敷は、
ひっそりとしていますが、かがり火がたかれておりました
下屋敷内の稲荷社へ案内されると、
そこには田村さんと他10人ほどのお侍さんが・・・
「田村どの、そなた、それがしを返り討ちにして
亀田藩の剣術指南に疲れる所存か。」
「承知か。致し方ないわ。その方ら、検分の爺を始末致せ。」
検分の爺・・・もちろん小藤次さんのことです
小藤次さんに襲い掛かったお侍さん達は、
あっという間にばたばたばたばた倒されていきます
「爺、何者か。」
小藤次さんが名乗ると、その場が凍てついたように沈黙・・・
なんだか「御鑓拝借」は水戸黄門の印籠みたいですね。
いよいよ稲村さんと田村さんの戦いが始まります。
稲村さんは竿の曲がりを直すような姿勢で刀をかまえます。
その奇妙な構えに、
「おのれ、田村兵衛を愚弄致すか。」
と、田村さんも剣を振りかぶります。
お互いに間合いをつめたりひいたり・・・
そして田村さんが踏み込んだその時、
小藤次さんはお手製の竹とんぼを飛ばします。
一瞬そちらに田村さんが視線を送りました。
「今じゃ。」
その言葉に、稲村さんが一瞬早く刀を突き出します。
その刀は田村さんの喉に刺さり、
田村さんは横倒しに倒れました。
「見事に本懐を果されたな。
検分役、酔いどれ小藤次、確かに見届けたり
」
この言葉に亀田藩の家臣からはなんの声も洩れませんでした。
帰りの舟の中で、稲村さんは仇討の許可証を
細かく切り、水の中に捨てました。
※この時代、勝手に仇討は出来ません。
ちゃんと許可を取らなくてはいけないのです。
「仇を討たれたのだ、亀田藩に復帰が叶おう。」
「赤目様、おさんとも話し合いましたが、われら、
今後とも江戸の片隅で釣竿を造って暮らしていきます。
のう、おさん。」
「はい。」
おさんさんが嬉しさを隠して答える声が響きました。
次回へ続く