その夜、小藤次さんは駿太郎くんを寝かせると、
稲村さんから預った刀を研ぎ始めました。
刀を一夜で研ぎ上げるというのは無理なこと・・・
小藤次さんは実践に使えるような刀にする事を心がけ、
まずは刀の状態を詳しく調べ始めました。
長年使われていなかったようで、
あまり状態はよくありません。
しかし刀自体はしっかりとした造りのようです。
本当ならかなりの時間を要する刀の研ぎ。
しかし、今回は「斬る、突く」の機能を復活させることに
重点をおいて研ぐことにしました。
駿太郎くんは、ぐっすりと眠り込んでおります
親孝行だね
徹夜で研ぎをして朝を迎えた小藤次さん。
まずは畳屋の梅五郎親方の家に行き、
駿太郎くんを預けて、稲村さんの長屋へと向かいます。
稲村さんは浪人さんで、奥さんと２人暮らし。
竿を作って生計を立てているようです。
この日は、その部屋がきれいに片付けられておりました。
そして稲村さんも髭も剃られていて
なんだかさっぱりとした様子です。
小藤次さんに研がれた刀を見つめていた稲村さん。
「赤目様、そなたの親切に報いる研ぎ料じゃが、
２分しか用意できなかった。」
「そのようなことはどうでもよい。
稲村どの、仔細がおありのようだが、
この赤目小藤次に話される気はないか。
それがし、そなたの話を研ぎ代として充当したい。」
太っ腹な小藤次さんは、稲村さんに言いました。
稲村さんの「仔細」とは・・・
稲村さんのお父さんは亀田藩２万石のお殿様に仕える、
お侍さんで、身分は３５石と低い方でした。
お父さんはそろそろ隠居して稲村さんが後を継ぐ、
そんな話が出た頃、城下では寒鮒釣りが流行りました
お父さんも竿や餌にこっていたそうです。
お父さんの直属の上司は「田村兵衛」さん、23歳。
藩で５本の指に入るほどの遣い手でした。
お父さんと田村さんは誘い合わせて釣りへ。
その日は、なかなか釣れず、寒かったこともあって、
持っていたお酒を飲んで口論になりました。
２人だけだったので何が起こったかはわかりませんが、
２人は刀を抜き合い、お父さんは田村さんに斬り殺され、
田村さんはその場から行方不明になりました。
そしてその遺体に対面するため藩の役所へ向かうと、
藩の目付頭が、
「田村はおそらく江戸へ逃げ込む。仇討をせよ」
と言ったそうです。
稲村さんは思いがけない言葉に呆然。
「亀田藩の名前を汚すことだけは致すでないぞ。」
その言葉に、稲村さんは自分の剣の腕前を、
口にする事は出来ませんでした。
そして数日後、２１歳だった稲村さんは、
江戸に向かって旅立ったのでした。
それから１５年がたちました。
その間、田村さんは江戸ではなく北陸から西国へ
武者修行をして過したようです。
田村さんのお家は裕福、旅費には困りません。
それに対して稲村さんは、江戸に出て
田村さんを探す「真似事」をしておりました。
稲村さんは、仇を打とうという望みは、
少しもありませんでした。
だから最初のうちは、江戸藩邸に報告などしていましたが、
そのうち足は遠のき、生計を立てることに精一杯でした。
偶然、竿師の前を通って声をかけたのが縁で弟子入りし、
今ではそれで生計を立てているのです。
さて、今から５、６年前、出来心で藩邸を訪ねた時、
そこで田村さんが武者修行を終えて、
江戸にいることを聞かされました。
でも、稲村さんに仇討の気持ちはなく、
藩邸でも穏便に済ませたいという空気もあって、
とくにけしかけられたわけでもありませんでした。
その帰り道、「おさん」さんと偶然ばったり。
おさんさんは藩の台所女中をしていて、
稲村さんの境遇を何となく知っていて声をかけたそうです。
それがきっかけで時々会うようになり、
数ヵ月後、勤めを辞めたおさんさんと夫婦になりました
・・・
なのになんで刀研ぎ
実は４日前、長屋に田村さんからの手紙がありました。
その手紙によると・・・
争いの理由は両方にある。修行を終えて江戸に戻って、
稲村さんが仇討のため自分を探していることを知り、
痛ましいと思って、ちゃんとした場を作り、
稲村さんの望みを果させようと覚悟した・・・
そんなことが書かれておりました。
なんだか怪しいぞ・・・
おさんさんが知り合いを通じて調べたところによると、
田村さんには藩の剣術指南への就任話が持ち上がっているようで、
そのためには稲村さんと決着をつけ、
すっきりとして復帰したいと思っているようです。
約束の場所は、下屋敷の稲荷神社の前。
辺鄙な場所のようです。
ますます田村さん、怪しいぞ・・・
次回へ続く