「糸惣」の隠居・惣兵衛さんは、最近身体が弱り、
寝たり起きたりの暮らしでした。
具合がよければ裏口で日向ぼっこをしているそうで、
伊三次さんは裏口に回るように案内されました。
伊三次さんが裏口へ向かうと、
惣兵衛さんは台所の戸の側に腰掛けておりました。
「ご隠居様、お早うございます。
髪結いの伊三次です。お久しぶりです。」
と頭を下げると、最初は誰かわらないような表情でしたが、
すぐに笑顔を見せました
「伊三次、髪結いの伊三次。」
惣兵衛さんは自分の隣に座るようにすすめ、
伊三次さんは遠慮がちに腰掛けました。
世間話の中、伊三次さんが弱音を洩らすと、
「商売がうまく行っていないのか。」
と訪ねてきました。
「いえ、そっちはなんとか・・・」
「そうか。床（髪結い床、お店）は構えたんだろう？」
「お恥ずかしいんですが、
まだそこまでは元気がありません。」
そんな伊三次さんに、惣兵衛さんはだらしがない！と一喝。
惣兵衛さんは一代でお店を築き上げた根っからの商人。
商売の話になると目が輝きます
伊三次さんはお店を持たず、
あちこちお得意先を回って仕事をしているのです。
「お前が床を構えるとなったら、長い付き合いだ。
祝儀の一つも出そうと考えていたんだ。
それがさっぱり音沙汰もない。この調子じゃ、
お前が床を構える前にわしにお迎えが来ようというものだ。」
惣兵衛さんは畳み掛けるように質問します。
「女房はもらったのか？」
「そいつも・・・まだです。」
「女房にする女がいると言っていてじゃないか。」
「へい。それも色々と事情ができまして、
うまく行きやせんでした。」
じつは伊三次さん、恋人の文吉さんと
喧嘩別れをしていたのです。
（詳しくは「紫紺のつばめ」（文春文庫『紫紺のつばめ』収録）を
ご覧ください。）
「おや伊三次さんじゃないか。」
そこに「おりき」さんという女中が声をかけてきました。
古くからいる女中さんで体格のいい方です。
おりきさんは伊三次さんを懐かしむというより、
惣兵衛さんの相手が出来たことを喜んでいました。
惣兵衛さんの店での威厳はもう失われています。
伊三次さんにはそれがなんだか少し寂しく感じました。
惣兵衛さんも話を聞いてくれるのが嬉しいようで、
伊三次さんは、帰るきっかけを失っておりました。
世間話が終わった頃、話は惣兵衛さんの
好きな女性の話になりました
それはもちろん奥様ではなく、
柳橋の芸者・菊弥さんという方でした
三味線も踊りも上手で、美人ではなかったけど
愛嬌があったそうです。
惣兵衛さんは、その女性にちなんで、
店で出す白粉の名前を「菊弥香」にしたそうです。
これはお店の看板商品となり、武家の奥方や、
町屋の娘達に大評判となりました。
惣兵衛さんは、菊弥さんとの出会いについて
話し始めました。
次回へ続く