行灯の新作に使う古竹を探しに行った帰りに、
水戸藩士同士の斬り合いに遭遇した小藤次さん。
静太郎さんと一緒に作業場に戻ってきたのは、
夕暮れ前のことでした
今日の作業は行灯の仕組みを理解することだったので、
今日はこれで解散することとしました。
小藤次さんが静太郎さんと作業場を出ると、
静太郎さんのお父さん・太田さんにばったり。
太田さんも若侍が斬られた一件を聞いたようで、
「精進め、ちと頑迷すぎる。」
と吐き捨てるように言いました
そして騒動をおさめてくれた小藤次さんにお礼を言った後、
「間宮林蔵じゃが、水戸入りの狙いが今一つ推測つかぬ。」
と嘆きました。
皆さん間宮さんの水戸入りの目的が気になるようですね・・・
間宮さんは朝から、水戸藩がつくった学校に籠もって、
水戸藩で始めて作られた地図を調べているようです。
普通に聞けば、間宮さんは地図作りに携わっているので
ただ勉強したいのかな？なんて思ってしまうのですが・・・。
この地図、江戸の水戸屋敷にもあるので、
見たければわざわざ水戸まで来る必要はないのです。
それに、間宮さん達が作っている地図は、
最新の技術と知識を駆使したものなので、
今更古い地図が参考になるとは思えません。
やっぱり何かある
地図作りのリーダー伊能さんの死と、
間宮さんの水戸入り・・・何か関係ありそうだけど、
思いつかないのですね・・・
太田さんは、精進一派が間宮さんを暗殺すれば、
水戸藩の江戸での立場は悪くなる、
だから決して暗殺させてはいけない
と静太郎さんに言いました。
さてその夜
太田さんのお屋敷から２つの影が。
小藤次さんと静太郎さんです。
２人は、間宮さんが籠もっている水戸藩の学校へ
向かいました。
深夜、精進一派が間宮さんを暗殺するという情報が、
太田さんの家にもたらされたのです。
静太郎さんが向かうと言うので、小藤次さんも一緒に。
確かにこんな時間まで地図調べをしてるのは
やっぱりおかしい
学校の裏口では水戸藩の町奉行「嬬恋」さんが待っておりました。
３人は間宮さんのこもっている部屋が見える場所で、
見張ることにしました。
さて２時間ほどたった午前２時。
その部屋の外の庭に、１つの影が浮かび上がりました。
「なんと、常陸在郷派の頭領精進唯之輔どの自らのお出ましじゃぞ。」
と嬬恋さんが驚きの声を上げました。
精進さんは６５歳くらい、普段は屋敷から出ないそうなのです。
すると障子の向こう側では、
間宮さんがびくりと驚いたように体を震わせ固まってます。
そして「だれか。」と落ちついた声で問いかけました。
精進さんは間宮さんに水戸入りの目的を問いますが、
間宮さんは黙ったまま・・・
しかし精進さんの、
「そなたらが作成しておる『大日本沿海輿地全図』が
水戸へ流れておると、探索に参ったのではないか。」
との問いに「うっ」と押し殺したような驚きの声をあげ、
「そなた、どうして承知か。」
と聞き返しました。
どうやら精進一派が『大日本沿海輿地全図』の
一部を盗み出したようですね。
もし精進一派の手に『大日本沿海輿地全図』があることが
幕府に知れたら、水戸のお殿様も処分を受けることになる、
そう間宮さんが言うと、
「それはどうかのう。」
と精進さんが片手を上げました。
それを合図に３人の刺客が登場
鉢巻にたすきがけで万全の体制で、かなりの腕前です
しかし小藤次さんは動こうとはしませんでした。
どうして？水戸に着いた日に襲われて時には、
間宮さんがたがた震えて怯えていたのに
やられてしまいますよ、小藤次さん
立ち上がろうとする静太郎さんを手で引きとめ、
「間宮林蔵の正体、とくと拝見しようか。」
となにやら余裕の小藤次さん・・・
刺客の２人が障子を左右に開け、
残りの１人が座敷へと飛び込んでいきました
静太郎さんは「あ、赤目様。」とあせっております
すると、刃の打ち合う音が数回繰り返された後、
げええっという絶叫とともに縁側に１人が姿を見せます。
斬られたのはなんと刺客の方でした
残った２人の刺客が部屋に飛び込むより先に
姿を見せた間宮さんは素早い動きで斬り倒します。
「間宮、そのほう、猫を被っておったか。なんということぞ。」
精進さんはそう言って姿を消しました。
帰り道、静太郎さんはこの出来事に驚きを隠せません。
小藤次さんは、最初に間宮さんが震えているのを見たときに、
なんだかおかしいなと思っていたようです。
しかし話の内容では『大日本沿海輿地全図』を
精進一派が持っているのは間違いない様子。
小藤次さんは太田さんと今後のことを相談するべく、
静太郎さんと道を急ぎました。
次回へ続く