刀を打ち合う音を聞いた小藤次さんと静太郎さんは、
刀に手をかけながら、必死で走りました
すると竹林の向こうで１０人ほどのお侍さん達が、
剣を振るって戦っておりました
そしてその輪の外に１人頭巾で顔を隠した人物が
「待て
ご城下で闘争に及ぶとは何事か」
静太郎さんは相手をけん制するため走りながら叫びました。
襲われているのは３人。
攻める方には体の大きなお侍さんがおります。
３人組の若侍の１人が足を斬られて膝をつきました
その若侍を３人ほどで囲み、とどめを刺そうとしたとき、
小藤次さんの飛ばした竹とんぼが、
大きなお侍の鼻先に当たりました
静太郎さんが、
「今坂、しっかりせえ。助勢致すぞ」
と呼びかけると、膝をついた若侍「今坂」さんは
「太田様」
と喜びの声を上げました
再び、大きなお侍が今坂さんを斬ろうとした瞬間、
「多勢に無勢、何事か」
と小藤次さんが大きな声で一喝
その大きさに、お侍も動きを止め、竹林もざわざわ鳴りました。
静太郎さんが名を名乗ると、大きなお侍は、
輪の外にいた頭巾侍に視線を向けます。
すると竹薮の中から、
「始末せよ」
との声が飛びました。
この大きなお侍さんは「大全寅太」さんという乱暴者。
小藤次さんの名前を聞いても勢いは衰えません。
襲い掛かる大全さんをやはり簡単に倒した小藤次さん
「引き上げじゃ！」
との声に、仲間達が大全さんを５人かかりで引きずり、
姿を消しました。
小藤次さんと静太郎さんは、今坂さんの傷口を確かめ、
止血をして、薬を塗り込みます。
さらに小藤次さんは竹林で竹を切り出し、
即席の担架を作り、それに寝かせて運ぶことにしました。
今坂さん達３人は、上司からの命令で、
先の町奉行「嬬恋」さんに手紙を届けた帰りでした。
そしてそこから返書を貰っていました。
襲った大全さん達は「精進一派」・・・
水戸に着いた日、間宮さんを襲ったのも「精進一派」・・・
この３人は静太郎さんと同じ剣術道場のお仲間です。
静太郎さんは、水戸家で起こっている騒動について、
小藤次さんに説明を始めました。それは・・・
水戸藩の初代は「徳川家康」の子「頼房」様。
この水戸家に尾張・紀州を加えた３家が
「御三家」と呼ばれております。
尾張・紀州家の初代も「家康」様のお子様達。
しかし、尾張６２万石、紀州５５万５０００石に比べ、
水戸家は２５万石・・・
そして家格も尾張・紀州は大納言なのに、
水戸家は中納言・・・
※この中納言を唐（中国）の官職にあてはめると、
「黄門」といいます。
つまり「水戸黄門」は水戸家のお殿様が、
中納言という役職についていたので、
そう呼ばれることになりました。
でも、水戸家のお殿様は他の２家と違って、
ずっと江戸にいることが出来ました。
そのため「天下の副将軍」とか「将軍家のご意見番」
なんて言われておりました。
その後、釣り合いも考えられて、２５から３５万石になりました。
・・・が、これはいうなれば水増し。
実質は２５万石なのに３５万石の体面を整えなければいけない・・・
そのためどんどん藩の財政は逼迫していくのです
これが原因で江戸在住の家臣と水戸にいる家臣との間に、
離反や反発を生み、藩が頼っていた城下の商人と
在郷の商人の対立にも結びつくようになったのです。
江戸を中心に藩の運営がなされていると、
水戸に住む藩士達はおもしろくありません
そして藩が城下の商人ばかり頼っていると、
自然と力をつけるようになります。
そうすると、在郷の商人たちはおもしろくありません
こんな争いの中で結成されたのが「精進派」なのです。
リーダーは在郷郡奉行の「精進唯之輔」さん。
在郷の身分の低い武士と商人が終結し、
かなりの勢力になっているようですね
水戸ではいまや何が起こってもおかしくないような状態で、
そんな中幕府の密偵であるなんて噂の立っている
間宮さんが水戸入りしたもんだから、
一層不安をあおっているようです
そんな話をしているうちにお医者さんに付いたようで、
今坂さんは傷口を縫うこととなりました。
次回へ続く